Extremophile Hunt Begins in Antarctica, Implications for Exobiologists

Written by Ian O'Neill

An expedition has set off for Antarctica's Lake Untersee in the quest to find bacteria living in one of the most extreme environments on Earth. The bacteria-hunting team are looking for a basic lifeform in a highly toxic location. Resembling the chemistry of Mars, moons of Jupiter and Saturn, even comets, the ice-covered lake may hold some clues to how life might survive, thrive even, beyond the "normality" of our planet.

Lake Untersee is a strange place. For starters, it is always covered in ice. Secondly, the water's pH level is so alkali that it resembles bleach rather than regular lake water. And third, it produces methane on a scale that dwarfs any other source on Earth. In fact, the chemistry of this terrestrial location has been likened to the high alkalinity, high methane environments on Mars, frozen moons and comets in our solar system neighborhood.

We already know that extreme life can thrive in the superheated conditions along volcanic vents in the oceans and they can live quite happily in nuclear reactors. Some bacteria are content to be frozen for over 30,000 years before they are thawed to continue life as if nothing had happened. So the search continues… can life thrive in conditions where the pH (a measure of a substances acidity or alkalinity) is considered to be toxic to life? The head scientist of the Antarctic team, Richard Hoover of NASA's Marshall Space Flight Center, believes that although we consider life that we know to thrive in the "normal" conditions we know and experience ourselves, this may not be the "norm" for life elsewhere in the cosmos.

"One thing we've learned in recent years, is that you don't have to have a 'Goldilocks' zone with perfect temperature, a certain pH level, and so forth, for life to thrive." - Richard Hoover.

The team of US, Russian and Austrian scientists hope to identify additional extreme bacteria to add to their impressive accolade of discoveries. So far, previous teams headed by Hoover have found new species and genera of anaerobic microbial extremophiles in the ice and permafrost of Alaska, Siberia, Patagonia, and Antarctica. Now they hope to find life that is hardy enough to deal not only with the extreme cold of the Antarctic, but also with the "normally" poisonous pH and high methane in Lake Untersee. This will characterize the signature of extreme life, a great help to exobiologists when results come in from future life-hunting missions to Mars and other planetary bodies.

"With our research this year, we hope to identify some new limits for life in terms of temperature and pH levels. This will help us decide where to search for life on other planets and how to recognize alien life if we actually find it." - Hoover.

Eyes to the Skies Getting Bigger

February 4, 2008

Associated Press/AP Online

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By SETH BORENSTEIN WASHINGTON - A telescope arms race is taking shape around the world. Astronomers are drawing up plans for the biggest, most powerful instruments ever constructed, capable of peering far deeper into the universe - and further back in time - than ever before.
The building boom, which is expected to play out over the next decade and cost billions of dollars, is being driven by technological advances that afford unprecedented clarity and magnification. Some scientists say it will be much like switching from regular TV to high-definition.
In fact, the super-sized telescopes will yield even finer pictures than the Hubble Space Telescope, which was put in orbit in 1990 and was long considered superior because its view was freed from the distorting effects of Earth's atmosphere. But now, land-based telescopes can correct for such distortion.
Just the names of many of the proposed observatories suggest an arms race: the Giant Magellan Telescope, the Thirty Meter Telescope and the European Extremely Large Telescope, which was downsized from the OverWhelmingly Large Telescope. Add to those three big ground observatories a new super eye in the sky, NASA's James Webb Space Telescope, scheduled for launch in 2013.
With these proposed giant telescopes, astronomers hope to get the first pictures of planets outside our solar system, watch stars and planets being born, and catch a glimpse of what was happening near the birth of the universe.
"We know almost nothing about the universe in its early stages," said Carnegie Observatories director Wendy Freedman, who chairs the board that is building the Giant Magellan Telescope. "The GMT is going to see in action the first stars, the first galaxies, the first supernovae, the first black holes to form."
When scientists look at a faraway celestial object, they are seeing it as it existed millions and millions of years ago, because it takes so long for light from the object to reach Earth.
Current telescopes are able to look back only about 1 billion years in time. But the new telescopes will be so powerful that they should be able to gaze back to a couple of hundred million years after the Big Bang, which scientists believe happened 13.7 billion years ago. That's where all the action is.
"We hope to answer these questions: Are we alone in the universe? What is the nature of dark matter and dark energy in the universe?" said astronomer Henri Boffin, outreach scientist for the European Southern Observatory.
Two new technologies enable this extraordinary quest - one reliant on modern lasers and computing power and the other inspired by ancient Greek and Roman tilework.
The first is adaptive optics. It allows telescopes on the ground to get rid of the distortion caused when looking through Earth's thick atmosphere into space.
Adaptive optics relies on a laser to create an artificial star, or a constellation of fake stars, in the sky. Astronomers then examine the fake stars and use computers to calculate how much atmospheric distortion there is at any given time. Then they adjust the mirrors to compensate like a pair of eyeglasses. This adjustment happens automatically hundreds of times per second.
Adaptive optics worked first for smaller telescopes. But getting it to work for big observatories was a problem. The first successful use in large telescopes was in 2003 at the twin-telescope Keck Observatory in Hawaii, an effort that took nine years.
The second breakthrough involves technology that makes bigger mirrors possible. Instead of casting a giant mirror in one piece, which is difficult and limits size, astronomers now make smaller mirror segments and piece them together.
Keck scientist Jerry Nelson, now working on the Thirty Meter Telescope, pioneered this technique and said he got the idea from looking at how the Greeks and Romans tiled their baths. This technique is going from 36 segments in current telescopes to 492 segments with his new project.
In astronomy, the bigger the mirror, the greater the amount of light that can be grabbed from the universe. For the past decade and a half, the Keck has had the largest Earth-bound telescopes, with mirrors nearly 33 feet in diameter.
However, three giant land observatories, proposed for construction within the decade, are going to dwarf those:
- The Giant Magellan Telescope. A partnership of six U.S. universities, an Australian college, the Smithsonian Astrophysical Observatory and the Carnegie Institution of Washington will place the telescope in Las Campanas, Chile, around 2016. The plan is for an 80-foot mirror. The cost is around $500 million.
- The Thirty Meter Telescope. The California Institute of Technology, the University of California and the Association of Canadian Universities for Research in Astronomy are aiming for a telescope with about a 98-foot mirror by 2018. No site has been chosen. The cost is about $780 million.
- The European Extremely Large Telescope. A partnership of European countries called the European Southern Observatory already has telescopes in Chile and is aiming for a new one with a mirror of 138 feet, scaled back from initial plans of 328 feet. The Europeans are aiming for a 2018 completion, but have not chosen a specific location yet. The cost would be $1.17 billion.
The managers of these projects are fairly confident they will get the money they need to complete their grand visions. However, some astronomers worry that there may not be enough private or government money for all of them, so they find themselves competing for funding, even as they cheer each other on.
If completed, ESO's European Extremely Large Telescope would be the biggest of the new observatories and should be able to see 20 to 100 times more sharply than the current best land-based telescopes. The Hubble, which set the standard for stunning astronomical pictures, will seem less amazing.
"Oh, you ain't seen nothing yet," said 2006 Nobel Prize-winning physicist John Mather, senior project scientist for NASA's James Webb Space Telescope.
The $4.5 billion Webb Telescope, designed to travel 900,000 miles beyond Earth's orbit, is not faced with the atmospheric distortion of ground telescopes. Still, it will use its own version of adaptive optics. Because of temperature fluctuations in the cold of space, the telescope will have to adjust the shape of its mirrors automatically. Webb's mirror, which is 2 1/2 times bigger than Hubble's, has 18 segments.
While places like Arizona and Hawaii have been successful sites for high-quality space images, Chile is the focal point of the next-generation building boom.
Both the Thirty Meter and European telescope are looking at several sites there although the Thirty Meter team is also considering Baja Mexico and Hawaii. What's needed is the right combination of atmospheric conditions, weather, high altitude, prevailing winds and dark skies.
But there is more in the works than just the super-sized scopes. Smaller, more specialized telescopes are in various stages of design and construction.
The $400 million Large Synoptic Survey Telescope to be built in Chile by 2014 would survey the sky, constantly shooting a movie of 20 billion objects in the cosmos and spotting targets for bigger telescopes.
A planned project in Hawaii would be on the lookout for "killer asteroids." And in Chile, dozens of high-precision antennas are being erected for a huge radio astronomy observatory, called ALMA, that would look into the universe in a different way.
It is the biggest observatories in the works, however, that will provide the dramatic change in astronomical pictures. The pictures to come, Nelson said of the Thirty Meter project, will "knock your socks off, faint stuff that Hubble can't see."
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On the Net:
Thirty Meter Telescope: http://www.tmt.org  
Giant Magellan Telescope: http://www.gmto.or  
European Extremely Large Telescope:
http://www.eso.org/public/astronomy/projects/e-elt.html  
James Webb Space Telescope: http://www.jwst.nasa.gov
A service of YellowBrix, Inc.

NASA Wants You!

Now's your chance for celestial immortality — sort of. NASA wants you to put on your thinking caps and come up with a name for the Gamma-ray Large Area Space Telescope (GLAST), a high-energy telescope scheduled for launch in mid-May.

NASA's Gamma-ray Large Area Space Telescope (GLAST) will scan the sky for high-energy photons. But the space agency is looking for a new name. Submit your best here.

NASA / GSFC

For five to ten years, GLAST will scan the universe, collecting and analyzing the most powerful photons coming from objects ranging from the Sun to distant galaxies.

Mission planners are opening the floor to the public to get them involved in the mission. "The idea is to give people a chance to come up with a name that will fully engage the public in the GLAST mission," says project scientist Steve Ritz (NASA/Goddard Space Flight Center) in the announcement released today.

To submit your idea, read the guidelines at the GLAST website and fill out the form. Entries are due by the end of March. Be sure to print out your own "certificate of participation" so you'll be able to prove to your friends that you came up with the selected name.

Posted by Stuart Goldman, February 7, 2008

Um mistério e tanto!

Postado por Cássio Barbosa em 07 de Fevereiro de 2008 às 18:21

O que você está vendo não tem explicação. Ao menos uma definitiva. Essa imagem mostra a galáxia elíptica NGC 1132. A imagem em si é uma composição de imagens do telescópios espaciais Hubble e Chandra. A "névoa" rosada representa a emissão de raios X (obtida pelo Chandra) dessa galáxia elíptica. A própria galáxia parece uma mancha difusa, rodeada por diversas outras galáxias anãs e outras que estão na verdade ao fundo, sem conexão física com esse grupo em primeiro plano.
Mas qual é o mistério de NGC 1132? Dados recentes do Chandra mostraram que essa galáxia elíptica possui muita matéria escura. Mas muito mesmo! A quantidade desse tipo misterioso de matéria ao redor dessa galáxia é comparável à quantidade de matéria escura encontrada normalmente em grupos inteiros de galáxias! A emissão de raios X de NGC 1132 também é comparável à de um grupo inteiro de galáxias.
Esse tipo de galáxia forma o que se chama de grupo fóssil, pela sua gigantesca quantidade de matéria escura. Sua origem ainda permanece um mistério, mas duas hipóteses competem entre si. A primeira delas diz que essas galáxias elípticas gigantescas são na verdade o resultado da fusão de várias outras galáxias que formavam um grupo normal de galáxias no passado. A segunda hipótese diz que esse é um tipo muito especial de galáxia, formado em uma região ou em um período de tempo que em as condições inibiam de alguma maneira a formação de galáxias de tamanho médio. Ninguém ainda tem certeza sobre a hipótese correta, mesmo porque cada uma delas tem uma profunda relação com a própria formação do Universo.
O fato é que galáxias elípticas como estas podem conter trilhões de estrelas, mas como possuem uma grande quantidade de gás quente (responsável pela emissão dos raios X) não podem formar novas estrelas. NGC 1132 está a 320 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Erídano.

Nasa adia caminhada espacial para instalação de laboratório europeu na ISS

 

Publicada em 10/02/2008 às 15h26m

EFE e CNN
WASHINGTON - A Nasa adiou para esta segunda-feira a instalação do laboratório europeu Columbus na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), devido a um problema de saúde de um dos astronautas. O ônibus espacial Atlantis se acoplou, no sábado, à ISS , pondo fim a uma viagem de dois dias. Estava previsto que o astronauta alemão Hans Schlegel participasse da caminhada, mas ele será substituído pelo americano Stan Love, informou a agência espacial americana. (Veja imagens da chegada da Atlantis)
A Nasa não explicou o motivo da substituição, mas o comandante da Atlantis, Stephen Frick, solicitou atendimento médico médica privado após chegar a estação espacial. É comum astronautas sentirem enjôo ou outros problemas depois de serem lançados ao espaço.

" Não vai afetar nenhum dos objetivos desta missão "

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- Direi apenas que não vai afetar nenhum dos objetivos desta missão - afirmou John Shannon, presidente da equipe de controle da missão, acrescentando que o incidente obrigará apenas a reorganização de algumas atividades.
Shannon evitou dar mais detalhes, ao citar a privacidade médica, mas destacou que não se trata de uma condição que ponha em perigo a vida do astronauta.
Schlegel, de 56 anos, que foi à ISS na Atlantis, não parecia estar doente durante as imagens nas quais aparecia flutuando na ISS. Estava previsto que o astronauta participasse da primeira de três caminhadas com o americano Rex Walheim. A segunda caminhada está prevista para quarta-feira.
O encontro das duas naves a quase 400 quilômetros da superfície terrestre aconteceu sem problemas, informou o controle da missão no centro espacial Kennedy, na Flórida. O laboratório está avaliado em US$ 1,9 bilhão.

X-rays betray giant particle accelerator in the sky

EUROPEAN SPACE AGENCY NEWS RELEASE
Posted: February 2, 2008

ESA's orbiting gamma-ray observatory, Integral, has made the first unambiguous discovery of highly energetic X-rays coming from a galaxy cluster. The find has shown the cluster to be a giant particle accelerator.  
The Ophiuchus galaxy cluster is one of brightest in the sky at X-ray wavelengths. The X-rays detected are too energetic to originate from quiescent hot gas inside the cluster and suggest instead that giant shockwaves must be rippling through the gas. This has turned the galaxy cluster into a giant particle accelerator.
Most of the X-rays come from hot gas in the cluster, which in the case of Ophiuchus is extremely hot, at 100 million degrees Kelvin. Four years ago, data from the Italian/ Dutch BeppoSAX satellite showed a possible extra component of high-energy X-rays in a different cluster, the Coma cluster.
"Two groups analysed the data. One group saw the component but the other did not," says Dominique Eckert, Integral Science Data Centre (ISDC), University of Geneva, Switzerland. So Eckert and colleagues from ISDC launched an investigation into the mystery.
They turned to Integral and its five-year, all-sky survey and found that ESA's orbiting gamma-ray observatory did show an unambiguous detection of highly energetic X-rays, coming from the Ophiuchus cluster of galaxies. These X-rays can be produced in two ways, both of which involve high-energy electrons.
The first option is that the electrons are caught in the magnetic field threading through the cluster. In this case, the electrons would spiral around the magnetic field lines, releasing synchrotron radiation in the form of X-rays.
The electrons would be extremely energetic, carrying over 100 000 times the energy of the electrons in the alternative scenario, which is that the electrons are perhaps colliding with microwaves left over from the origin of the Universe and now bathe all of space. In such collisions, the electrons lose some energy, emitted as X-rays.
Determining which of these scenarios is correct is the next job for the team. They plan to use radio telescopes to measure the magnetic field of the galaxy cluster. They also plan to use the High Energy Stereoscopic System (HESS) in Namibia. This giant telescope looks for the brief flash of light generated when highly energetic gamma rays collide with particles in Earth's atmosphere. If HESS sees such flashes coming from Ophiuchus, then the astronomers will know that the synchrotron scenario is correct.
Either way, the electrons themselves are most likely to be accelerated to high energies by shockwaves travelling through the cluster gas. The shockwaves are set up when two clusters collide and merge. The question is how recently Ophiuchus swallowed its companion cluster.
In the synchrotron scenario, the highly energetic electrons cool very quickly. If the team find this to be the case, then the collision must still be in progress. In the case of microwave scattering, cooling takes a long time and the collision could have taken place at any time in the past.
Once the scientists know, they will be able to properly understand the history of the cluster. One thing is already certain; nature has transformed the galaxy cluster into a powerful particle accelerator, perhaps 20 times more powerful than CERN's Large Hadron Collider (LHC), which begins operation in Switzerland this summer.
"Of course the Ophiuchus cluster is somewhat bigger," says Stephane Paltani, a member of the ISDC team. While LHC is 27 km across, the Ophiuchus galaxy cluster is over two million light-years in diameter."  

Canadians Fight for Observatory

 

Despite the plans of the University of Toronto to close David Dunlap Observatory (DDO) and sell the land, plenty of people aren't happy about it.

We learned this week that there is an online petition that calls for the university to call off the sale. I've wondered about Internet petitions. Do they actually work? The one for the DDO has more than 1,600 signatures, but a bunch of them are noted as "anonymous." I find it rather odd to sign a petition and keep it to yourself. I understand that the person's real name is logged in the system and simply not displayed on the website, but it's still curious.

David Dunlap Observatory, with it's 74-inch (1.9-meter) reflector, is set to be sold in mid-February.

David Dunlap Observatory

The e-mail I received about the petition says that all the names will be printed and taken to the provincial legislature and the university.

Toronto's National Post newspaper has had several articles about the controversy, including how teenagers are trying to save the observatory.

Perhaps equally significant is the story angle about how institutions who receive donations of land and/or money sometimes don't do what they are supposed to do with the bequest. A follow-up article last week explains that a court battle resolved in the university's favor invalidated a clause that said: "should the lands cease to be used for an observatory" it shall "revert to . . . her heirs." This allowed the university to legally sell the property, which is set to close in mid-February.

Changing the rules of a donation sets a bad precedent. Although it probably will never happen, I still occasionally think about winning a lot of money and donating some of it somewhere, perhaps to have an observatory named after me. (Bill Gates donated $10 million to help fund the Large Synoptic Survey Telescope — but he earned his money.) It's sad to think that future lawyers could strip me of the legacy.

Posted by Stuart Goldman, January 17, 2008

Eclipse Total da Lua: 20/21 de Fevereiro de 2008

 

Prezados amigos

 

Já se encontram disponíveis no site URANOMETRIA NOVA as informações sobre o ECLIPSE TOTAL DA LUA de 20/21 de fevereiro de 2008:

 

ECLIPSE TOTAL DA LUA 20/21 DE FEVEREIRO DE 2008
http://www.uranometrianova.pro.br/circulares/circ0032.htm

 

 

Destacam-se ainda:

 

FENÔMENOS ASTRONÔMICOS:
http://www.uranometrianova.pro.br/calenda/2008/02/fen0208.htm

CALENDÁRIO ASTRONÔMICO:
http://www.uranometrianova.pro.br/calenda/2008/02/cal0208.htm

DEUSES E PLANETAS
http://www.uranometrianova.pro.br/historia/Mitos/deuses/deuses.htm

PROF. RUBENS DE AZEVEDO
http://www.uranometrianova.pro.br/historia/hda/0005/razevedo.htm

URANOMETRIA NOVA (Página Inicial)
http://www.uranometrianova.pro.br/

 

 

Saudações

 

Irineu Gomes Varella
Priscila Di Cianni Ferraz de Oliveira

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__,_._,___

RedLIADA No. 405: ¿Sabías qué? con los Hitos de Galileo Galilei

InfoLIADA-Observe-LaNoticia-AstroNoticias
AstroNáutica- Efemérides

Lea al final...¿Sabías que...?
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"Semper Observandum"

RedLIADA - La Red de Observadores
Liga Iberoamericana de Astronomía

Edición Electrónica No. 405 - Domingo 10 de Febrero de 2008
Coordinada por ALDA - Asociación Larense de Astronomía de Barquisimeto (VE)
y por la LIADA - Liga Iberoamericana de Astronomía (AR)

Editores Responsables:
Jesús Guerrero Ordáz (VE) y Jorge Coghlan (AR)
Visite las páginas
http://www.tayabeixo.org y http://www.liada.net

RedLIADA es distribuída a más de 9000 lectores de 47 Foros Iberoamericanos
de Astronomía desde el Observatorio CODE de Santa Fe (AR)
www.obscode.org

ASOCIESE a la LIADA. Informese en
http://www.liada.net/afilia.htm

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InfoLIADA

 

Projeto Eclipse Total da Lua na noite de 20 para 21 de fevereiro de 2008

 

Como parte dos projetos da Seção de Ensino e Divulgação de Astronomia da LIADA estamos propondo projetos para estudantes, professores e público em
geral a respeito do Eclipse da Lua da noite de 20 para 21 de fevereiro.
Mais uma vez é uma grande oportunidade para fazer chegar às pessoas de modo
geral e da melhor maneira, a oportunidade de observarem os fenômenos do céu
dispondo de explicações a respeito.
Caso tenham disponibilidade para escrever artigos, dar entrevistas para
jornal, rádio e televisão, realizar palestras, exposições ou sessões de observação, aqui vão algumas sugestões.
A carta do eclipse e a ilustração do fenômeno com horários em tempo universal (NASA) estão em:

 

http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/LEmono/TLE2008Feb21/TLE2008Feb21.html

 

Solicitamos aos interessados em projetos de ensino e divulgação de Astronomia que se utilizem o espaço do Foro da LIADA para relatar seus projetos.
Mais uma vez solicito que nos enviem os resultados desses projetos. Caso essas informações sejam úteis, por favor, relate-nos suas atividades para
incluirmos em nossos relatórios de projetos de ensino e divulgação.

POR FAVOR, COMUNIQUEM-NOS SEUS RESULTADOS.

Estamos interessados em estimular iniciativas deste tipo e contá-las como projetos da LIADA.
Gostaríamos muito de saber o alcance de nossas iniciativas!

Paulo Sergio Bretones

bretones@mpc.com.br

Seção de Ensino e Divulgação de Astronomia 

SEDA-LIADA

 

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 OBSERVE ESTA SEMANA…

 

A SIMPLE VISTA:

*El miércoles 13, la Luna en Cuarto Creciente.                   

*El viernes 15, en la noche, la conjunción de la Luna con la estrella El-Nath.

*El sábado 16, en la madrugada, la conjunción de Marte con la Luna.

 

CON BINOCULARES:

*El cometa 17P/Holmes, en la constelación de Perseo (5m,0).

*El cometa 8P/Tuttle, en la constelación de Horologium (6m,0).

*El cometa 46P/Wirtanen, en la constelación de Pisces (8m,5).

*El cometa C/2007 T1 (McNaught), en la constelación de Mensa (9m,0).

 

CON TELESCOPIOS:

*El lunes 11, en la madrugada, el tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter.

*El viernes 15, en la madrugada, el tránsito de Ganímedes a través del disco de Júpiter.

*El sábado 16, en la madrugada, el tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter.

 

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LA NOTICIA DE LA SEMANA.

PROBLEMA MÉDICO RETARDA INSTALACIÓN DE MÓDULO "COLUMBUS".  

09 de febrero de 2008. 

Un problema médico con un miembro de la tripulación del transbordador espacial ha forzado un cambio en el personal para las primeras caminatas espaciales fijadas en la misión STS-122 para la instalación del módulo científico "Columbus" (Colón), de la Agencia Espacial Europea. El inicio del montaje, previsto para el día domingo, se trasladó hasta el lunes 11 y el astronauta Stan Love ha sido reemplazado por Hans Schlegel, en la caminata inicial.

Más información en:

http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html

http://www.universetoday.com/2008/02/09/medical-problem-delays-spacewalk/

http://spaceflightnow.com/shuttle/sts122/080209fd3/index5.html

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ASTRONOTICIAS.

UNA ESTRELLA SE COME A OTRA Y HACE PLANETAS DE LAS MIGAS

08 de febrero de 2008.

Una estrella inusual puede haberse tragado a su compañera estelar y ahora eructa una nube formadora de planetas como resultado, según reporta un nuevo estudio.

La estrella, llamada BP Piscium, está rodeada de un denso disco de gas y polvo cósmico desde el cual parece estar succionando material a una velocidad prodigiosa. 

Estas propiedades son típicas en estrellas jóvenes, pero BP Piscium parece ser mucho más vieja, basándose en los débiles signos de litio en el espectro de su luz. Las estrellas más jóvenes tienen suficiente litio pero éste se va destruyendo en la medida que la estrella envejece.

Más información en:

http://space.newscientist.com/article/dn13296-star-eats-star-and-builds-planets-from-the-crumbs.html?feedId=online-news_rss20

EL FINAL DE LA TIERRRA, SEGÚN LOS ASTRÓNOMOS.

25 de enero de 2008.

Los astrónomos saben que estrellas como nuestro Sol evolucionan a través de distintas etapas: gigante roja, nebulosa planetaria y luego enana blanca. Astrónomos de México y Gran Bretaña se han dedicado al estudio detallado de ese futuro, usando modelos estelares que incluyen códigos de evolución ya verificados. Por ejemplo, en el estadio de gigante roja, dentro de 7,5 millardos de años, se estima que el Sol reducirá su masa a dos tercios de la actual, expandiendo y expulsando lentamente el tercio restante, a medida que crece como gigante. Esta circunstancia implicará que la órbita de la Tierra se expandirá 1,5 veces su tamaño actual, pero a pesar de esto no podrá huir de la fase expansiva del Sol: la Tierra sufrirá mareas gravitacionales y será "arrastrada" por la cromosfera solar, siendo engullida por el Sol.

Los restantes planetas podrían sobrevivir esta fase porque están más lejos. Además, los astrónomos predicen que nuestro Sol no pasará por la etapa de nebulosa planetaria, ya que habrá perdido casi todas sus capas externas en la fase de de gigante roja, pero consideran que el pulso térmico puede producir una cáscara circumestelar de pequeño tamaño, como en la pequeña nebulosa planetaria PN IC 2149. Esta cáscara contendría apenas varios centésimos de la actual masa solar.

Más información en:

http://arxiv.org/abs/0801.4031

CORRIENTES DE HIDRÓGENO CONECTAN LA VÍA LÁCTEA CON LAS NUBES DE MAGALLANES.

05 de febrero de 2008.

Radioastrónomos han descubierto que las Nubes de Magallanes, dos galaxias enanas cercanas a la Vía Láctea y observables en el hemisferio Sur celeste, se encuentran unidas con ésta a través de una corriente de gas hidrógeno. El extremo de este arroyo de gas, denominado por los astrónomos como Nubes de Alta Velocidad (HVC), hace contacto con nuestra galaxia en un punto de la constelación de Cruz del Sur, a unos 70.000 años-luz de nosotros. La nube se denomina HVC306-2+230 y le servirá a los astrónomos para medir la velocidad de estas galaxias enanas. Anteriormente, los astrónomos pensaban que las Nubes de Magallanes eran satélites que giraban en torno a la Vía Láctea, pero nuevas observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble han mostrado que se mueven más rápido de lo que se pensaba, pudiendo entonces, estar de paso por las cercanías de nuestra galaxia.

Más información en:

http://www.csiro.au/news/GasFinger.html

http://www.universetoday.com/2008/02/05/stream-of-hydrogen-connects-the-milky-way-and-the-magellanic-clouds/

MATERIA OSCURA Y ENERGÍA OSCURA ¿LA MISMA COSA? 

06 de febrero de 2008.  

Lo hemos expresado en varias ocasiones: la materia regular en el Universo constituye sólo el 4% de lo existente. El otro 96% pertenece a la materia y a la energía oscura.  

Dr. HongSheng Zhao, de la escuela de Física y Astronomía de la Universidad de St Andrews, ha desarrollado un modelo que muestra cómo se unen la materia y la energía oscura, más de lo que anteriormente se pensaba. 

El Dr. Zhao señala que la materia oscura y la energía oscura podrían ser las dos caras de una misma moneda. "Cuando en el futuro, los astrónomos comprendan los efectos sutiles de la energía oscura en las galaxias, al mismo tiempo, estará resolviendo el misterio de materia oscura". 

La materia oscura fue propuesta de manera teórica en 1933, por el astrónomo suizo Fritz Zwicky, cuando notó que las galaxias no podrían mantenerse unidas con el sólo concurso de la materia observable.  

La energía oscura fue prevista a finales de la década de los 90 del siglo pasado, durante un estudio de supernovas distante. En lugar de encontrar evidencias que la gravedad mutua de todos los objetos en el Universo estaba reduciendo su velocidad de expansión, los investigadores descubrieron que su expansión se estaba acelerando.  

Más información en:

http://www.st-andrews.ac.uk/news/Title,18940,en.html

http://www.universetoday.com/2008/02/06/dark-matter-and-dark-energy-the-same-thing/

INVESTIGADORES EXPLICAN LAS PLUMAS HELADAS EN ENCELADO.  

06 de febrero de 2008.  

Desde que la sonda espacial Cassini descubrió los jets de hielo eyectados desde la luna Encelado, de Saturno, los científicos han estado tratando de explicar el fenómeno físico. La luna es muy fría y se encuentra muy lejos del Sol para ser calentada por éste. En la actualidad se ha descubierto que los jets emanan desde el polo Sur de la luna, en unas hendiduras similares a las rayas de un tigre. Un equipo de investigadores alemanes de la Universidad de Potsdam, conducidos por Juergen Schmidt, ha desarrollado a un modelo de computadora que describe lo que ocurre en el fondo de estas ranuras: el vapor de agua y los granos de hielo son expelidos a través de fisuras en forma de embudos. Los granos más pesados impactan contra los lados del agujero y disminuyen su velocidad. Esto explica por qué las partículas de hielo salen a menores velocidades que el vapor de agua. El interior de Encelado se calienta producto del efecto de la marea gravitatoria, similar al que ocurre en la luna Io, de Júpiter. La superficie de Encelado se encuentra a -193 °C, mientras que las fisuras están a -133 °C. Esto significa que el interior de la luna debe ser aun más caluroso. 

Más información en:

http://www.nature.com/nature/journal/v451/n7179/full/nature06491.html

http://www.universetoday.com/2008/02/06/researchers-explain-enceladus-icy-plume/

EXOBIÓLOGOS INICIAN CAZA DE BACTERIA EXTREMÓFILA.  

08 de febrero de 2008. 

Una expedición se ha trasladado al lago antártico de Untersee con la finalidad de encontrar bacterias que viven en uno de los ambientes más extremos en la Tierra. El equipo de caza-bacterias está buscando una forma de vida básica en una situación muy tóxica. Pareciéndose a la química de Marte, las lunas de Júpiter y Saturno e incluso a los cometas, el lago cubierto de hielo puede arrojar algunas pistas de cómo la vida podría sobrevivir, e incluso crecer, más allá de la "normalidad" de nuestro planeta.

Más información en:

http://www.physorg.com/news121697053.html

http://www.universetoday.com/2008/02/08/extremophile-hunt-begins-in-antarctica-implications-for-exobiologists/

RAYOS X DEVELAN GIGANTESCO ACELERADOR CÓSMICO DE PARTÍCULAS.  

02 de febrero de 2008. 

El observatorio orbital de rayos X de la Agencia Espacial Europea, ESA, ha realizado el primer descubrimiento de rayos X muy energéticos, que provienen de un cúmulo de galaxias. El hallazgo ha mostrado que el cúmulo funciona como un gigantesco acelerador de partículas. El cúmulo de galaxias de Ofiuco (Ophiuchus) es uno de más luminoso en el cielo, en las longitudes de onda de rayos X. Estos rayos son demasiado energéticos, como para haber sido originados por el gas caliente entre las galaxias y sugiere la idea que gigantes ondas de choque están ondeando a través del gas, circunstancia que convierte al cúmulo galáctico en un acelerador de partículas.  

La mayoría de los rayos X que provienen del gas en el cúmulo de Ofiuco, están sumamente calientes, alrededor de 100 millones de grados Kelvin. Hace cuatro años, los datos aportados por el satélite italiano-holandés, el BeppoSAX, permitió descubrir un componente altamente energético en los rayos X que provienen del cúmulo galáctico de Coma Berenices. 

Más información en:

http://spaceflightnow.com/news/n0802/02integral/

 

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ASTRONÁUTICA.

PROBANDO UNA SONDA PROTOTIPO PARA LA LUNA EUROPA.  

09 de febrero de 2008. 

Mientras que la NASA no tiene ningún plan definido para enviar una sonda espacial a la luna Europa, de Júpiter, muchos científicos planetarios consideran que la exploración de la misma es de una alta prioridad. Las evidencias recolectadas por las sondas espaciales Voyager y Galileo, sugieren la existencia de un inmenso océano de agua salada debajo de la cáscara helada de Europa. Sin embargo, la NASA está colaborando con la Universidad de Wisconsin para consolidar un vehículo submarino a ser usado en los lagos cubiertos de hielo en la Tierra y evaluar la operatividad del mismo en un ambiente similar al que existe en la luna joviana. Las próximas pruebas del vehículo tendrán lugar entre los días 12-15 de febrero en el Lago Mendota, Madison.

Más información en:

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/feb/HQ_M08025_Endurance.html

http://www.universetoday.com/2008/02/09/testing-a-europa-probe-prototype/

BAUTIZA UN SATÉLITE.

07 de febrero de 2008.

¿Qué nombre darle a esta misión espacial? La NASA ha anunciado que tiene pensado solicitarle al público para renombrar la misión GLAST (Gamma-ray Large Area Space Telescope – Telescopio Espacial de Amplio Campo para Rayos Gamma). El satélite será lanzado a mediados del 2008.

Más información en:

http://www.universetoday.com/2008/02/07/name-that-satellite/

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/feb/HQ_08036_GLAST.html

SONDA DEEP IMPACT INICIA BÚSQUEDA DE PLANETAS EXTRASOLARES.

07 de febrero de 2008.

Culminada su misión primaria en Julio del 2005, la sonda espacial Deep Impact, ha reiniciado una segunda fase de operaciones, ahora ayudando a los científicos en la búsqueda de planetas en torno a otras estrellas.

Más información en:

http://www.universetoday.com/2008/02/07/deep-impact-begins-searching-for-extrasolar-planets/

"KIZUNA" MOVIDO AL EDIFICIO DE ENSAMBLAJE.

06 de febrero de 2008.

El pasado martes 5 de febrero, el satélite para transmisiones de Internet a súper alta velocidad, KIZUNA (Winds) fue transferido al edificio de ensamblaje, para ser cargado al cohete H-IIA y disponerlo para el lanzamiento, el próximo viernes 15 de febrero.

El lanzamiento se efectuará desde el Centro Espacial de Tanegashima y se tiene previsto para las 4.00 p.m. hora local de Japón.

Más información en:

http://www.jaxa.jp/topics/2008/02_e.html

 

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EFEMERIDES

LOS PLANETAS DURANTE LA SEMANA.

Tiempos en Hora Legal de Venezuela (HLV) y Tiempo Universal (UT).

Venus:

Se observa en las madrugadas, hacia el cielo del Este. Se encuentra en la constelación de Sagitario. Su salida ocurre a las 5:08 HLV (9:38 UT).

Marte:

Se observa en las noches y madrugadas, hacia el cenit del cielo. Se encuentra en la constelación de Tauro (Toro). Su puesta ocurre a las 3:05 HLV (7:35 UT).

Júpiter:

Se observa en las madrugadas, hacia el cielo del Este. Se encuentra en la constelación de Sagitario. Su Salida ocurre a las 4:17 HLV (8:47 UT).

Saturno:

Se observa en las noches y madrugadas, hacia el cielo del Este. Se encuentra en la constelación de Leo (León). Su Salida ocurre a las 19:34 HLV (0:04 UT).

EVENTOS DE LA SEMANA

(Del 11 al 17 de febrero de 2008)

Tiempos en Hora Legal de Venezuela (HLV) y Tiempo Universal (UT).

Lunes 11

11 – Meridiano Central de Marte, 0 UT; 148,7º

11 – Ocultación de Io. Reaparece 9:59,0 UT.

11 – Puesta de la Luna. 22:21 HLV.

11 – Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter; 5:15 HLV.

11 - 11 aniversario (1997) del lanzamiento de la misión STS-82 del transbordador Discovery (segunda misión de mantenimiento al telescopio espacial Hubble).

11 - 38 aniversario (1970) del lanzamiento del satélite Ohsumi (primer satélite japonés).

11 – 97 aniversario (1911) del nacimiento de Carl Seyfert, astrónomo estadounidense que desarrolló estudio sobre galaxias con núcleos activos.

11 – 161 aniversario (1847) del nacimiento de Thomas Alba Edison, inventor Estadounidense.

Martes 12

12 – Meridiano Central de Júpiter, Sistema II, 0 UT; 275,3º

12 – Puesta de la Luna. 23:18 HLV.

12 – 7 aniversario (2001) del aterrizaje de la sonda NEAR-Shoemaker en el asteroide Eros.

12 – 34 aniversario (1974) de la inserción en órbita de Marte de la sonda Mars 5.

12 – 47 aniversario (1961) del lanzamiento de la sonda Venera 1 a Venus. Primera sonda interplanetaria de la Unión Soviética.

12 - 61 aniversario (1947) de la caída del meteorite Sikhote Alin (Rusia).

12 – 199 aniversario (1809) del nacimiento de Charles Darwin, naturista inglés desarrollador de la Teoría de la Evolución.

Miércoles 13

13 – Luna en Cuarto Creciente. 23:04 HLV (3:34 UT).                 

13 – Luna en Perigeo (370.224 Kms). 19:30 HLV (0 UT).               

13 – Meridiano Central de Marte, 0 UT; 130,3º

13 – 156 aniversario (1852) del nacimiento de John Dreyer, astrónomo danés, desarrollador del Nuevo Catálogo General (NGC) y del Índice de Catálogo (IC) de objetos extendidos, publicados en 1878 y 1908.

13 – 375 aniversario (1633) del arribo de Galileo Galilei a Roma antes del juicio de la Inquisición.

Jueves 14

14 - El cometa C/2007 T1 (McNaught) en máximo acercamiento a la Tierra (1,063 AU).

14 – Meridiano Central de Júpiter, Sistema II, 0 UT; 215,5º

14 – Puesta de la Luna. 00:18 HLV.

14 - 8 aniversario (2000) de la inserción en órbita del asteroide Eros de la sonda espacial NEAR.

14 – 19 aniversario (1989) del lanzamiento del primer satélite para posicionamiento global, el Block-II.

14 - 36 aniversario (1972) del lanzamiento del Luna 20, misión soviética para retornar muestras lunares a la Tierra.

14 - 45 aniversario (1963) del lanzamiento del Syncom 1, primer satélite de órbita geosincrónica. 14 – 110 aniversario (1898) del nacimiento de Fritz Zwicky, astrónomo búlgaro, nacionalizado suizo, que propuso las Supernovas para medir el Universo y previó la existencia de la materia oscura.  

14 – 112 aniversario (1896) del nacimiento de Edward Arthur Milne, matemático inglés que trabajó sobre las atmósferas estelares.

14 – 160 aniversario (1848) de Benjamín Baillaud, astrónomo francés especialista en mecánica celeste que estudió los movimientos de los satélites de Saturno. Hay un cráter en la Luna con su nombre y el asteroide (11764) Benbaillaud se bautizo en su honor.

Viernes 15

15 – Inicio del Día Juliano 2.454.511,5

15 – Conjunción de la Luna con la estrella El-Nath. 23:00 HLV (3:30 UT).

15 – Lanzamiento del satélite Winds en el cohete japonés H-2A.

15 – Meridiano Central de Marte, 0 UT; 111,7º

15 – Puesta de la Luna. 01:21 HLV.

15 – Puesta de Marte. 2:33 HLV.

15 – Salida de Júpiter. 3:41 HLV.

15 – Salida de Mercurio. 5:23 HLV.

15 – Salida de Saturno. 18:53 HLV.

15 – Salida de Venus. 4:39 HLV.

15 – Tránsito de Ganímedes. Egreso 9:40,7 UT.

15 - 16 aniversario (1992) del sobre vuelo a la Luna de la sonda espacial Hiten.

15 – 73 aniversario (1935) del nacimiento de Roger Chaffee, astronauta estadounidense fallecido con Virgil Grissom y Edward White en el incendio de la capsula Apolo 1 (1967).

15 – 147 aniversario (1861) del nacimiento de Charles Édouard Guillaume, físico suizo-francés, premio Nobel en 1920, que determinó la temperatura correcta del espacio.

15 – 444 aniversario (1564) del nacimiento de Galileo Galilei, científico italiano, padre de la astronomía moderna.

Sábado  16

16 – Marte 1,5º al Sur de la Luna. 3:30 HLV (8 UT).

16 – Meridiano Central de Júpiter, Sistema II, 0 UT; 155,8º

16 – Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter; 4:25 HLV.

16 – 47 aniversario (1961) del lanzamiento del Explorer 9 (S-56a). Misión estadounidense para medir la densidad atmosférica.

16 - 60 aniversario (1948) del descubrimiento de la luna Miranda (Urano) por Gerard Kuiper. 

16 – 102 aniversario (1906) del descubrimiento del asteroide 585 Bilkis por August Kopff.

16 – 102 aniversario (1906) del descubrimiento del asteroide 602 Marianna, 603 Timandra y 604 Tekmessa por Joel Metcalf. 

16 – 494 aniversario (1514) del nacimiento de Georges Joachim (Rheticus), astrónomo alemán impulsador de la Teoría heliocéntrica de Copérnico.

Domingo 17

17 – 12 aniversario (1996) de la nave espacial NEAR para orbitar el asteroide Eros.

17 - 43 aniversario (1965) del lanzamiento de la nave Ranger 8 (misión para impactar la Luna).

17 – 285 aniversario (1723) del nacimiento de Tobias Mayer, matemático alemán que descubrió el método de medir la Longitud terrestre a partir de la posición de la Luna. También descubrió la Libración lunar.

17 – 408 aniversario (1600) de la quema en la hoguera de Giordano Bruno por sus concepciones cosmológicas (Campo de' Fiori, Roma).

17 - El cometa 46P/Wirtanen en máximo acercamiento a la Tierra (0,918 AU).

17 – Meridiano Central de Marte, 0 UT;  93,1º

 

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¿SABÍAS QUÉ?

HITOS EN LA VIDA DE GALILEO GALILEI.

Con motivo de celebrarse el próximo viernes 15 de febrero los 444 años del nacimiento del célebre científico italiano Galileo Galilei, nos permitimos recordar algunos hitos de su vida:

 

*1564, febrero 15: Nace Galileo en Pisa. Primogénito del músico florentino Vincenzo Galilei y de Giulia Venturi de los Ammannati de Pescia.

*1581: A los 17 años, se inscribe en el Estudio de Pisa, para seguir estudios de medicina, donde profundiza en la doctrina aristotélica.

*1582: Observa la "oscilación regular" de una lámpara en la catedral de Pisa e intuye que un péndulo puede usarse para llevar control del tiempo.

*1584: Deja la medicina y comienza sus estudios de matemáticas con Ostilio Ricci da Fermo.

*1585: A los 21 años escribe: «Theoremata circa centrum gravitatis solidorum», producto de su indagación sobre los trabajos de Arquímedes.

*1586: Publica: «La bilancetta», ensayo sobre la balanza hidrostática que lo da a conocer en los núcleos académicos de la época.

*1589: Publica «Consideraciones sobre Tasso», y los manuscritos «De motu» en franca crítica a Aristóteles, explicando de modo ingenioso la caída de los cuerpos y la curva parabólica que describen los proyectiles.

*1592: Obtiene la cátedra de matemáticas de Padua donde laborará por 18 años.

*1597: Escribe el texto para sus clases: «Tratado de la esfera o Cosmografía». Convencido sobre la validez de la teoría heliocéntrica de Nicolás Copérnico, se lo manifiesta en una carta Johannes Kepler, quien le había enviado una copia de su "Prodomus dissertationum cosmographicarum".

*1604: Dicta una serie de lecciones: "Sopra una nuova stella". Es confirmado en su cargo como enseñante en la Universidad de Padua.

*1607: Construye un  termoscopio neumático, prototipo del termómetro que diseñaría su discípulo Evangelista Torricelli años después usando mercurio.

*1609: Interesado por los trabajos de óptica del ambiente artesanal holandés, fabrica su propio anteojo. Lo dirige hacia el cielo y realiza los primeros descubrimientos astronómicos de la era instrumental: el cielo poblado de innumerables objetos celestes, nuevas estrellas, la estructura real de la Vía Láctea, las fases del planeta Venus, la estructura triple de Saturno (la resolución de su pequeño telescopio no le permitió ver que se trataba de un anillo que lo rodeaba), lo accidentado del paisaje lunar; todo lo cual, hace tambalear el dogma de "perfección" en las alturas que prevalecía oficialmente desde Ptolomeo.

*1610, enero 7: observa tres "stellas" alineadas junto a Júpiter, dos a la derecha y una a la izquierda. La noche siguiente las ve de nuevo pero en diferente posición, todas del lado occidental. El día 10, dos están al oriente y una como oculta por el planeta. El día 12, luego de dos horas de observación, asiste a la desaparición de la tercera estrella y el 13 aparecen cuatro "estrellas". Son las lunas de Júpiter que llamó "Sidera Medicea" en honor de Cosme II de Médicis, quien el 10 de julio lo nombra "Primer Matemático y Filósofo del Gran Duque de Toscana".

*1611: Se publica: «Sidereus Nuncius», obra donde expone sus descubrimientos.

*1612: Publica el «Discurso en torno a las cosas que están sobre el agua».

*1613: Publica «Historia y demostraciones en torno a las manchas solares y sus accidentes», donde sostiene expresamente la teoría copernicana.

*1615: El padre dominico Niccolo Lorini denuncia a Galileo ante el tribunal de la Inquisición.

*1616: El Santo Oficio incluye en el "Índice de libros prohibidos" el "De rebolutionibus" de Copérnico y prohíbe a Galileo volver a mencionar la teoría copernicana.

*1618: Aparición de 3 cometas en la constelación de Scorpio.  Se reintroduce la cuestión copernicana.

*1623: Se imprime en Roma su obra: «Il Saggiatore», tal vez su libro más controversial, por la agria discusión sobre la naturaleza de los cometas con el jesuita Orazzo Grassi.

*1632: En febrero se publican en Florencia los primeros ejemplares del «Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo», pero son secuestrados en julio. Galileo recibe la orden de presentarse ante la Inquisición.

*1633, Junio 13-22: Se produce su "adjuración" ante el Santo Oficio que le condena a arresto domiciliario de por vida. Se retira a la villa "Il Gioiello" en Arcetri. Continúa trabajando sin amilanarse por la reclusión.

*1637: Anuncia su último descubrimiento: los movimientos de libración de la Luna.

*1642, enero 8: Hacia las 4:00 am. muere Galileo Galilei en Arcetri.

En el año de 1979, el papa Juan Pablo II nombró una comisión para iniciar una investigación para esclarecer los distintos aspectos del proceso al que fue sometido Galileo por aquel tribunal eclesiástico en 1633. En octubre de 1992, esta comisión papal reconoció el error del Vaticano.

Fuente:

http://www.tayabeixo.org/biografias/galileo.htm

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Fin de la RedLIADA No. 405

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