Reinício do LHC adiado para fins de 2009

por John Matson

Aqui estamos novamente, dando um pouco mais de tempo aos que gostam de fazer previsões pessimistas sobre o fim do mundo, anunciando o adiamento mais uma vez, do início do funcionamento do Grande Colisor de Hádrons (LHC, na sigla em inglês). O CERN, o laboratório europeu de física de partículas que administra o mega-acelerador de partículas, adiou o início das atividades previsto para março, para fins deste ano, no melhor dos casos. O laboratório ainda está envolvido com as repercussões provocadas por uma pane elétrica, em setembro, que interrompeu o funcionamento do colisor logo depois da entrada em operação. De acordo com o CERN, alguns imãs do túnel de 27 km de extensão do LHC não estarão prontos para serem testados até setembro; o laboratório havia anunciado anteriormente que os planos eram de que o colisor começasse a funcionar em fins de julho. Os responsáveis pelos diversos segmentos do LHC se reuniram no dia 6 de fevereiro para votar as recomendações expostas num painel, que permitiam que o LHC esteja em condições de funcionar no fim do ano ─ dentro de um cronograma para reparos. Os gestores do CERN aprovaram, em 9 de fevereiro, as recomendações, estabelecendo que "o novo cronograma prevê que os primeiros feixes do LHC poderão circular no fim de setembro, com as primeiras colisões programadas para o fim de outubro... assegurando que os experimentos possam produzir dados suficientes, e as primeiras análises e resultados possam ser anunciados em 2010." Admitindo que o LHC esteja pronto para entrar em ação no fim do ano, como foi previsto, ele não funcionará a todo vapor. Como foi planejado inicialmente, o colisor entrará em funcionamento mais lentamente, com um período de operação em marcha lenta e energia de feixe reduzida. Segundo as recomendações do painel, o LHC deverá "rodar" a uma energia de 5 trilhões de elétron-volts (5 TeV) por feixe ─ abaixo da energia projetada de 7 TeV ─ até setembro/outubro de 2010. "A prioridade do CERN para 2009 é obter dados de colisões para os experimentos, mas com muito cuidado," segundo Steve Myers, diretor do laboratório de aceleradores que presidiu o painel consultivo. "As recomendações feitas aos gestores do CERN, em relação às metas para funcionamento ainda este ano, são muito cautelosas."