sexta-feira, 7 de setembro de 2012

L’elisir della giovinezza cosmica




È in una stella dell'ammasso globulare Messier 4


L’ammasso globulare Messier 4 (Fonte: Eso)  
L’ammasso globulare Messier 4 (Fonte: Eso)
 
Il segreto della giovinezza cosmica: è racchiuso in una stella dell'ammasso globulare Messier 4, che è vecchia ma ha le caratteristiche di un astro giovane. Simile a una palla scintillante che sembra costellata di scaglie di diamanti rosa e blu, Messier 4 è formato da decine di migliaia di antiche di stelle ed è stato studiato grazie alle immagini fornite dall'osservatorio La Silla e del Very Large Telescope, entrambi dell'Osservatorio Europeo Meridionale (Eso) in Cile. Situato nella costellazione dello Scorpione, Messier 4 è uno degli ammassi piu' vicini e piu' studiati, e suddividendo la luce delle stelle nei colori che la compongono i ricercatori sono riusciti a risalire alla composizione chimica e all'eta' di molti degli astri che compongono l'ammasso. E' stato scoperto così che una delle stelle di Messier 4 ha strane e inaspettate proprieta': sembra possedere l'elisir di giovinezza. Questa stella, contrariamente a quanto dovrebbe essere per una stella molto piu' vecchia del sole, e' ricca di litio, un elemento molto raro che normalmente viene gradualmente distrutto nei miliardi di anni di vita di una stella. La fonte di questo litio e' misteriosa. O questa stella lo ha saputo gestire, dosandolo durante la sua vita, sottolineano gli esperti, o ha trovato un modo per arricchirsi continuamente di litio 'fresco'. Le altre stelle esaminate si sono rivelate nella 'norma'. La maggior parte degli elementi chimici piu' pesanti vengono creati nelle stelle e dispersi nel mezzo interstellare alla fine della loro vita. Questo materiale allora va a formare i mattoni da cui si formeranno le future generazioni di stelle. Di conseguenza stelle molto vecchie, come quelle in questo ammasso globulare, sono piu' povere di elementi pesanti rispetto alle stelle, come il sole, che si sono formate in seguito. Intorno alla Via Lattea orbitano oltre 150 ammassi globulari che risalgono al passato remoto dell'Universo. Uno dei più vicini alla Terra è proprio Messier 4, che può essere osservato facilmente anche attraverso un binocolo, da puntare vicino alla brillante stella rossa Antares, con un piccolo telescopio amatoriale invece si possono osservare alcune delle stelle che lo costituiscono.


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