Cassini seguirá pesquisando Saturno até ao menos 2017
Uma nova imagem recém-divulgada
pela espaçonave Cassini, da Nasa, traz detalhes dos célebres anéis de
Saturno e do lado sul do planeta.
A imagem foi registrada em junho quando o
veículo espacial estava a 2,9 milhões de quilômetros de Saturno – o
segundo maior planeta do sistema solar, menor apenas que Júpiter.
Os anéis lançam uma vasta sombra sobre a superfície do planeta.
A composição dos anéis mistura gelo, poeira e material rochoso.
Ponto minúsculo
A imagem mostra a lua de Encélado, de 504
quilômetros de diâmetro, que parece um ponto minúsculo ao lado esquerdo
do enorme planeta. Saturno possui ao menos 60 luas.
A missão da Cassini, orçada em US$ 3,2 bilhões
(cerca de R$ 6,5 bilhões), foi lançada em 1997, e a nave espacial vem
estudando o planeta desde 2004, quando começou a orbitar em torno dele.
Em 2004, a sonda Huygens se separou da Cassini e alcançou a maior lua de Saturno, Titã, em janeiro de 2005.
Encélado e Titã são satélites de grande
interesse científico, uma vez que contam com água no formato líquido a
pouca profundidade de sua superfície. E possuem ainda gêisers, que
lançam água vaporizada.
Titã possui muitas características mais próprias
de um planeta do que de um lua. Além da Terra, ela é o único corpo
celeste que possui uma atmosfera densa e cheia de nitrogênio, se
assemelhando a uma Terra primitiva. Por isso, muitos cientistas
acreditam que ela seria capaz de abrigar alguma forma de vida.
A Cassini continuará pesquisando Saturno até, pelo menos, 2017.
http://www.bbc.co.uk/portuguese/noticias/2012/10/121002_saturno_anel_bg.shtml
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