O céu de março está com uma atração extra: o cometa Pan-Starrs,
também conhecido nos catálogos como C/2011 L4, está visível logo depois
do entardecer.
No domingo (10), o Pan-Starrs marcou sua posição mais próxima do Sol,
o “periélio” de sua órbita pelo Sistema Solar. Nessa posição, já
“dentro” da órbita de Mercúrio, o cometa recebe dez vezes mais radiação
solar do que nós recebemos aqui na Terra. Isso faz com que o núcleo dele
brilhe intensamente.
Cometas são literalmente bolas de gelo sujo que esquentam ao se
aproximar do Sol. O calor faz com que esse gelo – composto de água, mas
principalmente de gás carbônico – evapore e forme um núcleo brilhante
acompanhado de uma cauda. Às vezes, até mais de uma!
Quanto mais próximo do Sol fica um cometa, mais calor, mais vapor e
mais brilho ele tem. Entretanto, quanto mais próximo do Sol, também fica
mais difícil distingui-lo no céu, justamente por causa de seu brilho
intenso. Por isso, um cometa é mais fácil de ser observado pouco antes
do nascer do Sol ou pouco depois do entardecer.
A situação é essa para quem quer ver o Pan-Starrs. Ele está cruzando o
céu em direção ao Hemisfério Norte, mas ainda pode ser visto no Sul.
Segundo as últimas estimativas, esse cometa brilha com magnitude 2-3,
mas não é como uma estrela. Seu brilho é difuso e pode escapar fácil à
observação. Agora no periélio, ele está bem perto do Sol, muito próximo
do horizonte ao entardecer.
Para tentar localizá-lo, você precisará olhar na direção oeste, do
poente. Procure um local escuro, mas principalmente, com horizonte
livre, sem casas, prédios ou vegetação, já que ele está muito baixo.
Espere o céu escurecer um pouco e procure por uma mancha “esfumaçada”:
essa é a aparência de um astro difuso como os cometas. Apesar de esse
corpo celeste ser brilhante, talvez seja preciso um binóculo para
identificá-lo. A foto acima foi tirada há uma semana por meu amigo
Gabriel Hickel, no sul de Minas Gerais.
Note como o céu ainda estava
claro! A cauda apenas se destaca na foto – para vê-la no céu, é
necessário um binóculo mesmo.
Nos dias 12 e 13, o cometa estará nas proximidades da Lua Nova.
Fotógrafos de plantão devem conseguir bons registros. Você pode
acompanhar imagens do cometa que são tiradas diariamente em http://spaceweather.com/gallery/index.php?title=comet
http://g1.globo.com/platb/observatoriog1/2013/03/12/um-cometa-ao-cair-da-tarde/
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