Arrivano le Geminidi, le stelle cadenti d'inverno (fonte: Jeff Smallwood)
Una fitta pioggia di stelle cadenti illuminerà la magica notte di Santa Lucia, erroneamente considerata la notte più lunga dell'anno. A rischiarare il cielo saranno le Geminidi, le meteore d'inverno 'figlie' della cometa estinta 3200 Fetonte. Comparabili per quantità e brillantezza alle Lacrime di San Lorenzo di agosto, le Geminidi hanno iniziato a solcare il cielo lo scorso 10 dicembre e raggiungeranno il picco nel cuore della notte tra il 13 e il 14 dicembre, quando si potranno contare fino a 100 meteore all'ora.
Dunque in queste notti ''occhi puntati verso Sud, dove intorno alle 2 del mattino si leverà la costellazione dei Gemelli che ospita lo spettacolo'', spiega l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope. ''Lo sciame sarà ben visibile e si irradierà da un'area poco a nord-ovest della luminosa stella Castore''.
Per chi non teme il freddo sarà un modo decisamente originale per trascorrere la notte di Santa Lucia, che la tradizione popolare definisce erroneamente come la più corta dell'anno. Il primato spetta in realtà al solstizio d'inverno, che quest'anno cadrà il 22 dicembre. ''Il detto 'Santa Lucia, il giorno più corto che ci sia' risale a prima del 1582'', spiegano gli esperti dell'Unione astrofili italiani (Uai). Fino ad allora, infatti, ''la sfasatura fra calendario civile e calendario solare era tanto grande che il solstizio d'inverno cadeva proprio fra il 12 e il 13, rendendo quindi il 13 dicembre il giorno più corto dell'anno''.
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