Com lentes semelhantes às de uma câmera fotográfica, um telescópio
“extremamente pequeno”, localizado no estado americano do Arizona, acaba
de revelar a existência de dois planetas “estranhos” e distantes do
Sistema Solar.
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Os cientistas Thomas Beatty, da Universidade de Ohio, e Robert Siverd,
da Universidade Vanderbilt, ambas nos EUA, relataram a descoberta nesta
quarta-feira (13) à Sociedade Americana de Astronomia, em entrevista
coletiva na cidade de Anchorage, no Alasca.
Um dos corpos (na foto abaixo, à direita) é uma bola superdensa e
quente, feita de hidrogênio metálico e ósmio, o metal mais pesado que se
conhece na natureza, encontrado na platina e de cor cinza ou azulada. O
planeta foi chamado de Kelt-1b e está situado na constelação de
Andrômeda, vizinha da nossa Via Láctea e duas vezes maior que ela.
Planeta
Kelt-1b aparece à direita da foto, mais avermelhado, com sua estrela
brilhante à esquerda. O planeta fica tão próximo do astro que completa
uma órbita em 30h (Foto: Julie Turner/Vanderbilt University/Divulgação)
O Kelt-1b fica tão próximo de sua estrela, que completa uma órbita ao
redor dela em 30 horas. Além disso, ele recebe cerca de seis mil vezes
mais radiação que a Terra do Sol. Sua temperatura na superfície gira em
torno dos 2.200° C. Comparativamente, Mercúrio orbita o Sol uma vez a
cada 68 dias, e sua maior temperatura na superfície chega a 425° C.
O novo planeta e sua estrela fazem uma espécie de “dança cósmica” que
se assemelha à da Terra com a Lua, embora haja uma exceção: a Lua está
“presa” à Terra, por isso vemos sempre a mesma face dela. Em alguns
bilhões de anos, essa estrela deve se expandir e engolir o Kelt-1b
inteiro.
No passado, o corpo celeste recém-descoberto pode ter sido empurrado
por uma estrela companheira que está hoje orbitando esse sistema solar.
Os pesquisadores acreditam que o planeta, mais parecido com uma anã
marrom, seja capaz de mudar a atual concepção de como os sistemas
solares evoluem.
Menos de 1% dos exoplanetas ou planetas extrassolares – fora do Sistema
Solar – já descobertos são extremamente grandes e, ao mesmo tempo,
muito próximos de suas estrelas hospedeiras.
Telescópio pequeno descobriu dois planetas fora do Sistema Solar (Foto: KELT North Photos/Divulgação)
O outro planeta encontrado pelo telescópio é denominado Kelt-2ab e se
apresenta como uma estrela muito brilhante, 30% maior e 50% mais densa
que Júpiter. Ele está localizado na constelação de Auriga, a cerca de 12
mil anos-luz da Terra.
A estrela-mãe do Kelt-2ab é tão brilhante que pode ser vista da Terra
por meio de binóculos. Os astrônomos acreditam que poderão observar
diretamente a atmosfera desse planeta, estudando a luz da estrela que
brilha através dele e do calor infravermelho que irradia dele, usando
telescópios localizados não só no espaço, mas também no solo.
Esse telescópio e seu “irmão gêmeo” foram projetados para observar
milhões de estrelas brilhantes de uma vez só, em extensas áreas do
Universo, com baixa resolução de imagem. É um meio de “caçar” planetas
fora do sistema solar por um baixo custo. Enquanto a construção de um
telescópio tradicional sai por milhões de dólares, esse exemplar sai por
US$ 75 mil ou menos de R$ 155 mil.
A equipe usa métodos como o de trânsito, em que o brilho de uma estrela
é ofuscado quando um planeta atravessa a sua frente. A recente passagem
de Vênus pelo Sol foi um exemplo do uso dessa técnica, que pode trazer
mais informações astronômicas.
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