terça-feira, 8 de novembro de 2011

Asteroide atinge ponto mais próximo da Terra na noite desta terça (8)

Do G1, em São Paulo

Asteroide 2005 YU55, em imagem desta segunda (7) (Foto: Nasa/JPL-Caltech )
O asteroide 2005 YU55, que está passando perto da Terra, deve atingir nesta terça-feira (8) o ponto mais próximo de nosso planeta. A Nasa calcula que, às 21h28 (horário de Brasília), o corpo celeste estará a menos de 325 mil quilômetros da Terra, ou seja, mais perto que a distância que nos separa da Lua.
"Essa a aproximação mais rente de um asteroide que já ficamos sabendo com antecedência em toda a história", afirma Lance Benner, pesquisador do Laboratório de Propulsão de Jatos (JPL), órgão da Nasa responsável por essas contas.
"O 2005 YU55 não vai bater na Terra, pelo menos não dentro do período que conseguimos calcular, que se estende por vários séculos", completa o especialista.
O 2005 YU55 passa com regularidade perto de Vênus, da Terra e de Marte, mas não chega tão próximo de nós há pelo menos 200 anos.
A última vez que um corpo celeste tão grande chegou tão perto de nós foi em 1976, mas, na época, os astrônomos não previram a visita. A próxima visita de um asteroide desse tamanho está prevista para 2028.
 Astrônomos amadores que quiserem tentar ver o asteroide vão precisar de um telescópio de, pelo menos, 15 cm.

Questa notte l’incontro ravvicinato con l’asteroide


Una nuova immagine radar dell’asteroide 2005YU55, scattata il 7 novembre, quando si trovava a 1,3 milioni di chilometri dalla Terra (fonte: NASA/JPL-Caltech)
 
 
Grande come una portaerei, nero come il carbone, l'asteroide 2005 YU55 si avvicina a grandi passi all'appuntamento di questa sera con la Terra, che 'sfiorera''(astronomicamente parlando) dopo la mezzanotte italiana, passando piu' vicino della Luna, a una distanza record di soli 324mila chilometri. Nessun pericolo di collisione, rassicurano  gli esperti, ma solo un'occasione d'oro per astrofisici e appassionati che stanno gia' puntando i telescopi.

   '''Con i suoi 400 metri di diametro, l'asteroide 2005 YU55 e' il piu' grande che sia mai stato visto passare cosi' vicino alla Terra negli ultimi decenni, e il piu' grosso tra quelli che passeranno entro il 2028'', ricorda Gianluca Masi, astrofisico del Planetario di Roma e responsabile del progetto Virtual Telescope.
 
   ''Il suo passaggio di 2005 YU55 - aggiunge - ci offre un'occasione d'oro per studiare nei dettagli la sua forma, le dimensioni e il periodo di rotazione''. Per questo motivo il suo viaggio viene seguito gia' da diversi giorni dalle antenne del Deep Space Network della Nasa a Goldstone, in California, e da oggi anche dal radar di Fondo Arecibo, a Puerto Rico.

   La distanza minima tra l'asteroide e la Terra, pari a poco piu' di 324mila chilometri, e' prevista alle 00:28 di mercoledi' 9 novembre. Lo spettacolo (non visibile a occhio  nudo) sara' eccezionale per chi lo osservera' dall'Italia.        Agli appassionati che non riusciranno a presentarsi puntuali all'appuntamento, il cielo offre comunque un'altra possibilita'. Infatti 2005 YU55 continuera' a essere visibile nelle notti successive. ''Anche se l'asteroide sara' in fase di allontanamento - precisa Masi - sara' brillante ancora per due o tre giorni e visibile anche con telescopi amatoriali con  un diametro di almeno 20 centimetri, per quanto la Luna quasi piena non agevolera' molto le osservazioni''.

   Chi non e' pratico di questi strumenti ma non vuole perdersi l'avvenimento, puo' contare su diverse iniziative: mercoledi' 9 novembre, alle 21, sara' possibile seguire online il passaggio  dell'asteroide ripreso in diretta grazie agli strumenti del Virtual Telescope, il servizio fornito dall'osservatorio astronomico Bellatrix di Ceccano (Frosinone); il Planetario di Roma organizzera' invece una serata speciale per il pubblico venerdi' 11 novembre.

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