Addio al telescopio spaziale Herschel

 

Rappresentazione artistica del telescopio europeo Herschelon la zona di formazione stellare Vela C (fonte: ESA/PACS & SPIRE Consortia, T. Hill, F. Motte, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA/IRFU – CNRS/INSU – Uni. Paris Diderot, HOBYS Key Programme Cons

 

Addio al telescopio europeo Herschel, l'archeologo del cosmo costato un miliardo di euro e che nei suoi quattro anni di attivita' ha scoperto i segreti della nascita delle stelle, trovato le molecole di ossigeno nello spazio e dimostrato che la maggior parte dell'acqua sulla Terra potrebbe essere arrivata dalle comete.

Lanciato il 14 maggio 2009 insieme al satellite Planck, il telescopio spaziale dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) ha avuto un importante contributo da parte dell'Italia, con Agenzia Spaziale Italiana (Asi), Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf) e con l'industria, con Thales Alenia Space.

Heschel e' stato il piu' grande telescopio spaziale mai costruito, con lo specchio da 3,5 metri progettato per guardare l'universo nel lontano infrarosso.

Oggi e' stato inviato al telescopio spaziale l'ultimo segnale, che mette fine alla missione, anche se il 29 aprile scorso aveva smesso di funzionare il sistema di raffreddamento indispensabile ad assicurare il funzionamento degli strumenti di Herschel. Da allora, pero', il telescopio spaziale ha continuato ad essere utilizzato dai tecnici del centro di controllo dell'Esa (Esoc) che si trova in Germania, a Darmstadt: lo hanno utilizzato per condurre una serie di test tecnologici.

Sebbene non fosse piu' in grado di fare osservazioni scientifiche, il satellite ha continuato infatti a funzionare. ''La fine dell'attivita' scientifica di Herschel ci ha messo a disposizione un veicolo sofisticato che ci ha permesso di condurre test tecnologici e di validare tecniche'', ha osservato il responsabile delle operazioni di Herschel presso l'Esoc, Micha Schmidt. Ad esempio, Herschel ha permesso di condurre alcuni esperimenti utili in vista delle missioni ExoMars ed Euclid. Per questo, il responsabile della missione, Paolo Ferri, ha detto che ''Herschel non e' soltanto stata una missione scientifica di successo, ma ci aiuta a garantire la solidita' e la flessibilita' di future missioni''.

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Italia capofila della missione ExoMars

 

 Il Trace Gas Orbiter (Tgo) della missione ExoMars (fonte: ESA)

 

Italia capofila della missione ExoMars: il contratto è stato firmato nell'ambito del salone aerospaziale di Le Bourget fra l'Agenzia Spaziale Europea (Esa) e l'azienda Thales Alenia Space Italia. L'Italia sara' quindi la capofila industriale di questa missione ambiziosa, volta a cercare su Marte tracce di vita passata, anche attraverso la raccolta di campioni del sottosuolo.

La missione ExoMars prevede due fasi, entrambe condotte in collaborazione con l'agenzia spaziale russa Roscosmos: la prima e' prevista nel 2016 e prevede il lancio di un orbiter e di un modulo dimostratore per la discesa e il rientro; la seconda, in programma nel 2018, prevede l'atterraggio di un rover destinato ad esplorare il suolo marziano e a perforarlo con un 'trapano' tutto italiano.

Dopo un contratto preliminare firmato nel 2008, alla Thales Alenia Space viene assegnata l'ultima tranche di un contratto industriale del valore totale di 643 milioni. Al contratto firmato nel salone di Le Bourget, di 146 milioni a completamento della missione 2016, si aggiunge un'ulteriore quota di circa 70 milioni a copertura di una parte significativa della successiva missione del 2018.

Thales Alenia Space Italia si occupeà dell'intera progettazione delle due missioni, che hanno come primo finanziatore l'Agenzia Spaziale Italiana quale primo finanziatore della missione. Per la prima fase della missione, del 2016, l'azienda sta realizzando il modulo di discesa Edm (Entry and Descent Module), mentre il modulo orbitante Tgo (Trace Gas Orbiter) sarà costruito nello stabilimento della Thales Alenia Space in Francia, a Cannes.

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Italiana anche la stazione meteo di ExoMars

 

Tempeste di povere su Marte (fonte: NASA)

 

Parla italiano anche la 'stazione meteo' che viaggerà a bordo della missione europea ExoMars, per la quale e' stato firmato il contratto nella rassegna aerispaziale di Le Bourget. Il progetto è affidato a un gruppo di ricerca coordinato da Francesca Esposito, dell'Osservatorio Astronomico di Capodimonte dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf).

La stazione meteo studierà la variabilità stagionale delle tempeste di polvere che si scatenano sul pianeta rosso e servirà a valutare la pericolosità di questi fenomeni per le missioni umane su Marte. Il progetto è affidato a un gruppo di ricercatori coordinati da Francesca Esposito, dell'Osservatorio di Capodimonte dell'Inaf e al quale partecipano diverse università straniere.

Chiamato Dreams (Dust characterisation, Risk assessment, and Environment Analyser on the Martian Surface) sarà l'unico pacchetto di strumenti scientifici istallati a bordo del lander di ExoMars. ''Dreams – spiega Esposito - è una piccola stazione metereologica con la capacità aggiuntiva di riuscire a misurare il campo elettrico atmosferico nelle vicinanze della superficie di Marte perché' servirà anche a studiare l'attività elettrica durante le tempeste di polvere che si formano con l'arrivo della primavera nell'emisfero Sud del pianeta rosso''. Il lander di ExoMars, chiamato Edm, atterrera' nel periodo delle tempeste di polvere in una zona quasi equatoriale nell'emisfero Sud del pianeta. Sulla stazione meteo, rileva Esposito, ci sono sensori di temperatura, umidita', pressione e vento, di opacita' delle polveri ed un sensore di campo elettrico per misurare i fulmini che si pensa si formino durante le tempeste di polveri. Obiettivo di Edm, sarà studiare le tempeste marziane per comprendere i problemi che queste potrebbero creare non solo alle future missione umane sul pianeta rosso, ma all’operatività delle sonde e dei rover che esplorano la superficie del pianeta.

''Il nostro contributo alla missione ExoMars – osserva il direttore dell'Osservatorio di Capodimonte Massimo Della Valle - e' l'ultimo di una serie di collaborazioni scientifiche che fanno dell'esplorazione spaziale del nostro Sistema Solare, uno dei fiori all'occhiello della ricerca astronomica a Capodimonte''. Pensare di far atterrare una sonda quando si scatenano le grandi tempeste di polvere, per poterne studiare il grado di pericolosità per le future missioni umane è un'impresa, ha aggiunto, che “segna probabilmente il primo passo concreto verso l'esplorazione umana del pianeta rosso”.

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Nasa nomeia oito novos astronautas

Da AFP

 

A agência espacial americana Nasa anunciou nesta segunda-feira (17) a nomeação de oito novos astronautas, a metade deles mulheres, um número recorde desde 2009.

Os astronautas ganharão entre US$ 64 mil e US$ 141 mil ao ano, e integrarão a equipe que prepara terreno para missões da Nasa em um asteroide durante a década de 2020, e em Marte na década de 2030, informou o administrador da Nasa, Charles Bolden.

Os oito foram escolhidos em um total de 6.100 inscrições, a maior quantidade já recebida pela Nasa.

Entre as novas astronautas, estão Nicole Aunapu Mann, de 35 anos, major da Marinha e piloto de F/A 18, e Anne McClain, de 34 anos, major do Exército e piloto de helicóptero OH-58.

As outras duas são Jessica Meir, de 35 anos e professora assistente de anestesia na Escola de Medicina de Harvard, e Christina Hammock, de 34 anos, chefe da estação da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) na Samoa Americana, um território incorporado aos Estados Unidos no Pacífico Sul.

Os astronautas são Josh Cassada, de 39 anos, ex-aviador naval, Victor Glover, de 37 anos, tenente da Mariha e piloto de F/A 18, Tyler Hague, de 37 anos, coronel da Força Aérea especializado em artefatos explosivos improvisados , e Andrew Morgan, de 37 anos, major do Exército e doutor em medicina de emergência.

A última turma nomeada em 2009 incluía três mulheres. A turma de astronautas nomeada em 1998 também estava integrado por quatro mulheres, mas o grupo era maior de 25 nomeados.

Há 50 anos primeira mulher chegava ao espaço

 

Valentina Tereshkova primeira astronauta a ir ao espaço (foto: EPA)

 

A ida da primeira mulher ao espaço completa 50 anos. A russa Valentina Tereshkova, que na época tinha 26 anos, foi a primeira astronauta a decolar com a nave Vostok 6.

    Tereshkova trabalhava na indústria têxtil e frequentava uma escola de pára-quedismo quando foi escolhida para a missão. A missão da Vostok 6 durou cerca de três dias, mas não foi um vôo tranquilo para a astronauta.


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Nasa diz ter identificado 'reservatório' de combustível de estrelas

Piscinas' de gás hidrogênio foram descobertas na Via Láctea.
Estudo foi realizado utilizando dados do telescópio Herschel.

Do G1, em São Paulo

 

Ilustração mostra 'reservatório' de hidrogênio estelar recém-descoberto (Foto: Nasa/AFP)

 

 

Uma ilustração divulgada pela agência espacial americana (Nasa) nesta segunda-feira (17) mostra um "reservatório" de combustível de estrelas descoberto pelo telescópio Herschel, detalhado na cor vermelha, na imagem.

As estrelas são formadas a partir de grandes quantidades de moléculas de hidrogênio gasosas. Para localizar estas "reservas", chamadas pelos astrônomos de "piscinas", eles procuraram monóxido de carbono (CO) no espaço por um grande período de tempo.

Na ilustração, a região em laranja mostra a localização das moléculas de hidrogênio e em vermelho, aparece um "reservatório" adicional, segundo a agência de notícias AFP.