quarta-feira, 3 de outubro de 2012

Will we ever… travel faster than the speed of light?

Will we ever… travel faster than the speed of light?

(Copyright: Science Photo Library)
Einstein said it is impossible, but as Jennifer Ouellette explains some scientists are still trying to break the cosmic speed limit – even if it means bending the laws of physics. 

"It is impossible to travel faster than light, and certainly not desirable, as one's hat keeps blowing off."
Woody Allen, Side Effects

Last summer, a small neutrino experiment in Europe called OPERA (Oscillation Project with Emulsion tRacking Apparatus) stunned the world with a preliminary announcement that it had clocked neutrinos travelling just a few fractions of a second faster than the speed of light. The news even briefly overshadowed the far more recognizable Large Hadron Collider’s ongoing hunt for the Higgs boson.

Despite careful hedging by scientists, the popular imagination jumped right from neutrinos to a viable spacecraft for fast interstellar travel. After all, the prospect of faster-than-light (FTL) travel has been a science fiction staple for decades, from wormholes and Star Trek’s original warp drive, to the FTL “jumps” used to evade the Cylons in SyFy’s Battlestar Galactica reboot. It takes years, decades, centuries even to cross the vast expanses of space with our current propulsion technology – a realistic depiction of the tedium of space travel in entertainment would likely elicit the viewer equivalent of “Are we there yet?”

So the OPERA announcement was bound to generate excitement, even if the neutrinos in question were only moving nanoseconds faster than light – hardly sufficient to outrun the Cylons, but nevertheless faster than c, the cosmic speed limit set by Albert Einstein back in 1905.

Unfortunately, the euphoria was premature: the OPERA results were incorrect, thanks to a calibration error. The culprit: a faulty cable connection in the GPS system used to time the neutrinos along their journey. That killjoy Einstein wins again.

But if the OPERA saga did tell us anything, it’s that the idea of travelling faster than light continues to capture the imagination. As Hollywood screenwriter Zack Stentz (Thor, a.k.a. “Vikings in Space) said recently at a Los Angeles panel on the science of superheroes, “Every science fiction writer who wants to get out of the solar system [within a human lifetime] gloms onto that. It’s the leap of faith that lets you tell stories on this bigger canvas.”

“You cannae change the laws of physics”
“Leap of faith” is a particularly relevant phrase to use here. The fact is we’ll never be able to travel beyond the speed of light, at least based on our current understanding of established physics.

As any object with mass accelerates – like a proton in the LHC – it gains energy, always needing just a little bit more energy to accelerate even further. The LHC, the largest and highest-energy particle accelerator we have, boosts protons as close to the speed of light as we can get, but they never quite hit the mark. If a proton did achieve that speed, it would need infinite energy to go any faster, and we don’t have an infinite supply of energy.

Equations don’t tend to lie, especially ones that have been tested and re-tested in countless experiments for over a century. For all practical intents and purposes, the speed of light is an insurmountable threshold.

But physicists would never make any progress at all if they threw in the towel quite that easily, and nobody thinks Einstein will have the final word in perpetuity. Many scientists are happy to consider the possibility of violations of relativistic principles, even if none have yet been experimentally confirmed.

One of the earliest proposed possibilities for FTL travel involved a hypothetical particle called a tachyon, capable of tunnelling past the speed of light barrier. This turned out to be more of a mathematical artifact rather than an actual physical particle.

However, another reason for all the OPERA-tic excitement was that back in 1985, physicists proposed that some high-energy neutrinos might really be tachyons, capable of interacting with an as-yet-known field, giving them just enough of an energy boost to break through the barrier. Such tachyon-like neutrinos would supersede photons as the fastest particles in the universe.
 
http://www.bbc.com/future/story/20121003-can-we-travel-faster-than-light

Imagem inédita traz 'close' de anéis de Saturno



Imagem de Saturno registrada pela Cassini (Nasa)
Cassini seguirá pesquisando Saturno até ao menos 2017

Uma nova imagem recém-divulgada pela espaçonave Cassini, da Nasa, traz detalhes dos célebres anéis de Saturno e do lado sul do planeta.

A imagem foi registrada em junho quando o veículo espacial estava a 2,9 milhões de quilômetros de Saturno – o segundo maior planeta do sistema solar, menor apenas que Júpiter.
As câmeras da Cassini registraram o lado sul, mal iluminado, dos anéis. A imagem foi registrada quando a sonda fazia uma trajetória de cerca de 14 graus abaixo dos anéis.
Os anéis lançam uma vasta sombra sobre a superfície do planeta.
A composição dos anéis mistura gelo, poeira e material rochoso.

Ponto minúsculo

A imagem mostra a lua de Encélado, de 504 quilômetros de diâmetro, que parece um ponto minúsculo ao lado esquerdo do enorme planeta. Saturno possui ao menos 60 luas.

A missão da Cassini, orçada em US$ 3,2 bilhões (cerca de R$ 6,5 bilhões), foi lançada em 1997, e a nave espacial vem estudando o planeta desde 2004, quando começou a orbitar em torno dele.

Em 2004, a sonda Huygens se separou da Cassini e alcançou a maior lua de Saturno, Titã, em janeiro de 2005.

Encélado e Titã são satélites de grande interesse científico, uma vez que contam com água no formato líquido a pouca profundidade de sua superfície. E possuem ainda gêisers, que lançam água vaporizada.
Titã possui muitas características mais próprias de um planeta do que de um lua. Além da Terra, ela é o único corpo celeste que possui uma atmosfera densa e cheia de nitrogênio, se assemelhando a uma Terra primitiva. Por isso, muitos cientistas acreditam que ela seria capaz de abrigar alguma forma de vida.
A Cassini continuará pesquisando Saturno até, pelo menos, 2017.

http://www.bbc.co.uk/portuguese/noticias/2012/10/121002_saturno_anel_bg.shtml

Missione compiuta per la navetta europea Amaldi


L’Atv Edoardo Amaldi mentre sta lasciando la Stazione Spaziale Internazionale (fonte: Nasa) 
L’Atv Edoardo Amaldi mentre sta lasciando la Stazione Spaziale Internazionale (fonte: Nasa)
 
Missione compiuta per la navetta europea senza equipaggio dedicata al fisico italiano Edoardo Amaldi, uno maggiori fisici italiani e tra i fondatori dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa). La navetta è rientrata nell'atmosfera bruciando come previsto su un'area disabitata sul Pacifico meridionale.

Lanciato il 23 marzo scorso con un Ariane 5, il terzo veicolo di trasferimento automatico europeo, Atv-3, è rimasto agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale (Iss) per circa sei mesi.

 Oltre a portare 6,5 tonnellate di rifornimenti agli astronauti, dall'acqua, al cibo, all'aria, agli abiti di ricambio fino al propellente, la navetta Amaldi mentre era agganciata alla Iss ha fatto anche da 'rimorchiatore' della Stazione Spaziale per spingerla ad altitudini più elevate o per guidarla in modo da schivare i detriti spaziali. Durante la sua missione, l'Atv Amaldi ha eseguito ben nove spinte per sollevare l'orbita della stazione spaziale e contrastare gli effetti della resistenza atmosferica. Il 22 agosto scorso, l'ottava spinta dell'Atv-3 è durata ben 40 minuti e ha sollevato la Iss a un'altezza record di 427 chilometri sopra il nostro pianeta.

Nei sei mesi della sua missione l'Atv Amaldi ha fornito anche 48 metri cubi di spazio in più per gli astronauti. Prima della sua partenza, l'equipaggio ha caricato il suo modulo pressurizzato con il materiale di scarto. La navetta europea si è sganciata il 28 settembre e dopo un breve volo libero ha eseguito una manovra di rientro sicuro e con il suo carico di rifiuti è bruciata innocuamente nell'atmosfera alle 3,30 del 3 ottobre, ora italiana.
 La navetta Amaldi è il terzo Veicolo di Trasferimento Automatico lanciato dall'Esa dopo il volo dimostrativo della Jules Verne, il 9 marzo 2008, e l'inaugurazione del 'servizio di linea' verso la stazione orbitale da parte della Johannes Kepler, il 16 febbraio 2011.

La quarta Navetta, dedicata ad Albert Einstein, è già arrivata presso la base europea di Kourou, nella Guyana francese il 19 settembre scorso, e il suo lancio è previsto nell'aprile 2013.

www.ansa.it

Estudo encontra buracos negros vizinhos e desafia teoria vigente




Estudo encontra buracos negros vizinhos e desafia teoria vigente

Astrônomos acharam dois buracos negros no mesmo aglomerado estelar.
Teoria dizia que só poderia haver um.

Do G1, com infomações da EFE

Astrônomos encontraram pela primeira vez um aglomerado estelar que contém dois buracos negros ao mesmo tempo. A descoberta desafia as teorias astronômicas vigentes hoje.

Buracos negros são concentrações com massa tão densa que nem a luz escapa deles. Eles são formados após a explosão de estrelas de grande massa em supernovas.

A teoria mais aceita até hoje diz que centenas de buracos negros podem se formar ao longo da história de um aglomerado estelar, mas que a força gravitacional interage entre eles. Os menores buracos negros seriam expulsos, de forma que só poderia restar um em cada aglomerado.

Ilustração simula coexistência de dois buracos negros no mesmo aglomerado (Foto: Benjamin de Bivort/Divulgação) 
Ilustração simula coexistência de dois buracos negros no mesmo aglomerado
 (Foto: Benjamin de Bivort/Divulgação)
 
Essa teoria foi posta em xeque com o estudo publicado nesta quarta-feira (3) pela prestigiada revista científica “Nature”. No aglomerado M22, localizado na Via Láctea – mesma galáxia em que fica a Terra –, a equipe de Jay Strader, da Universidade do Estado de Michigan, nos Estados Unidos, esperava encontrar um buraco negro de médio porte, mas acabou identificando dois buracos negros menores – cada um tem entre 10 e 20 vezes a massa do nosso Sol.

“Quando restam poucos buracos negros, não acho que interajam entre eles e se expulsem tão rapidamente, por isso que alguns permanecem mais tempo do que se pensava até agora”, sugeriu Strader, em entrevista à Agência EFE.

O astrônomo acredita que ainda haja outros buracos negros – até cem – no mesmo aglomerado, mas, por enquanto, só conseguiram medir esses dois. A detecção foi feita com o VLA, um conjunto de observatórios situado no estado americano do Novo México. Foi a primeira vez que sinais de rádio foram usados para identificar um buraco negro, em vez da técnica mais comum, de raios-X.

Imagem destaca os pontos em que ficam os buracos negros; a luz vem de jatos de energia que resultam do processo (Foto: D. Matthews/ A.Block/ NOAO/ AURA/ NSF/Divulgação) 
Imagem destaca os pontos em que ficam os buracos negros; a luz vem de jatos de energia que resultam do processo (Foto: D. Matthews/ A.Block/ NOAO/ AURA/ NSF/Divulgação)

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