Ainda assim, cientistas não têm expectativa de encontrar vida no planeta.
Planeta orbitado pela Messenger, da Nasa, tem altas temperaturas.
Imagem da Nasa mostra cratera de mais de 100 km de diâmetro na região polar de Mercúrio (Foto: AP)
Telescópios na Terra há 20 anos reúnem indícios de gelo em Mercúrio,
mas a descoberta de substâncias orgânicas foi uma surpresa, segundo
pesquisadores da sonda Messenger, da Nasa, a primeira a orbitar o
planeta.
O gelo e os compostos orgânicos, que são semelhantes ao piche ou
carvão, supostamente foram levados há milhões de anos por cometas e
asteróides que caíram no planeta.
"Não é algo que esperávamos ver, mas aí é claro que você percebe que
meio que faz sentido, porque vemos isso em outros lugares", como os
corpos gelados do Sistema Solar exterior, e nos núcleos dos cometas,
disse à Reuters o cientista planetário David Paige, da Universidade da
Califórnia, em Los Angeles.
Ao contrário da Sonda Curiosity, também da Nasa, que examina amostras
de pedras e do solo marciano para procurar compostos orgânicos
diretamente, a Messenger emite feixes de laser, conta as partículas,
mensura os raios-gama e recolhe outros dados remotamente, enquanto
orbita o planeta.
As descobertas de gelo e compostos orgânicos, com base em peças
minuciosamente montadas ao longo de mais de um ano, se baseiam em
modelos de computador, experiências em laboratório e na dedução, mas não
na análise direta.
"A explicação que parece encaixar todos os dados é que se trata de
material orgânico", disse o cientista-chefe da Messenger, Sean Solomon,
da Universidade Columbia, em Nova York. Paige acrescentou que "não é só
uma hipótese louca - ninguém conseguiu nada além que parece se encaixar
melhor nas observações".
A ideia de haver química orgânica em Mercúrio era tão remota que a
Messenger foi relativamente poupada dos procedimentos de esterilização
adotados para minimizar a chance de que bactérias terrestres contaminem
qualquer material local com capacidade para gerar vida.
A vida na Terra se baseia em compostos orgânicos, mas nem todos os compostos orgânicos - à base de carbono e oxigênio - estão necessariamente associados à vida. Os cientistas não acreditam que Mercúrio seja ou já tenha sido adequado à vida, mas a descoberta de compostos orgânicos em um planeta do Sistema Solar interior pode revelar como a vida começou na Terra, e como ela pode evoluir em outros planetas fora do Sistema Solar.
As descobertas foram publicadas na edição desta semana da revista "Science".
