Um quinto das estrelas parecidas com o Sol tem planetas habitáveis.
Estrela mais próxima com planeta habitável está a 12 anos luz.
Kepler-62
é um planeta do tamanho da Terra na zona habitável de uma estrela menor
e mais fria do que o Sol, a 1.200 anos-luz da Terra, na constelação de
Lyra (Foto: REUTERS/NASA Ames/JPL-Caltech/Handout via Reuters)
Uma em cada cinco estrelas como o Sol têm planetas habitáveis, afirma
estudo de astrônomos da Universidade do Havaí e da Universidade de
Berkeley, na Califórnia. Para ser definido como “habitável”, um planeta
precisa ter tamanho semelhante ao da Terra e temperatura de superfície
propícia à presença de água na forma líquida.
O estudo foi baseado em análises de observações do telescópio espacial
Kepler, da Agência Espacial Americana (Nasa), que têm o objetivo de
apontar quantas estrelas, das 100 bilhões desta galáxia, têm planetas
potencialmente habitáveis. Também foram utilizados dados de espectros de
estrelas com planetas do Observatório W. M. Keck, no Havaí.
Segundo Erik Petigura, um dos pesquisadores responsáveis pela pesquisa,
a estrela semelhante ao Sol mais próxima da Terra com um planeta
habitável em sua órbita provavelmente está a 12 anos luz e pode ser
vista a olho nu.
Todos os planetas potencialmente habitáveis citados na pesquisa estão
ao redor das estrelas K, mais frias e menores do que o Sol. Mas a
análise dos astrônomos mostra que os resultados das estrelas K podem ser
extrapolados para as estrelas G, que são como o Sol.
O estudo é o primeiro censo de planetas do tamanho da Terra feito pelo
Kepler que estima com precisão as zonas habitáveis em estrelas.
Segundo os pesquisadores, o resultado deste estudo permite à Nasa
construir telescópio adequado à distância dos planetas habitáveis e que
suas missões sucessoras ao Kepler de fato registrem imagens de um
planeta.
A equipe de pesquisadores alerta que planetas do tamanho da Terra não
necessariamente são habitáveis, mesmo que estejam na zona habitável de
uma estrela onde a temperatura não é muito quente nem muito fria.
Na semana passada, a equipe divulgou uma foto de um planeta, descoberto
pelo Kepler, que tem tamanho e densidade semelhantes aos da Terra e
provavelmente é formado por rochas e ferro.
Esta é a primeira missão da Índia rumo ao planeta
