Nebulosa do Bumerangue está a 5 mil anos luz da Terra.
Sua temperatura é de -272ºC, pouco acima do zero absoluto.
Nebulosa
Boomerang, lugar mais frio do universo, tem forma de fantasma (Foto:
Bill Saxton; NRAO/AUI/NSF; NASA/Hubble; Raghvendra Sahai)
Astrônomos do Observatório Alma, no Chile, enxergaram um novo formato
da Nebulosa do Bumerangue, nuvem de gás e poeira que é o lugar conhecido
mais frio no Universo, com temperatura de -272ºC. As imagens capturadas
revelam que ela tem um formato alongado, que se parece com o desenho de
um fantasma.
Segundo os pesquisadores, o que se vê nas novas imagens do Alma é um
truque de luz. Nebulosas planetárias, como a Boomerang, são estrelas no
final de sua existência. Ao centro é possível observar estrelas anãs
brancas, que emitem radiação ultravioleta intensa que faz com que o gás
ao seu redor brilhe e emita luz com cores vibrantes.
As primeiras imagens da nebulosa, feitas com telescópios terrestres,
mostravam uma forma curvada, que deu origem ao seu nome. Outras
fotografias, registradas com o Telescópio Espacial Hubble em 2003,
exibiam perfil mais semelhante a uma gravata borboleta.
"Este objeto ultrafrio é extremamente intrigante e estamos aprendendo
muito sobre a sua verdadeira natureza", diz Raghvendra Sahai,
pesquisador e principal cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da
NASA em Pasadena, Califórnia, em nota divulgada pelo Observatório
Nacional de Radioastronomia dos Estados Unidos. "O que parecia um lóbulo
duplo ou a forma de bumerangue é, na verdade, uma estrutura muito mais
ampla que está se expandindo rapidamente para o espaço."
A Nebulosa do Bumerangue fica a 5 mil anos luz de distância da Terra,
na Constelação Centaurus. Segundo os astrônomos do ALMA, trata-se de uma
nebulosa pré-planetária, na qual a estrela central ainda não está
quente o suficiente para emitir radiação ultravioleta para produzir o
brilho característico.
A nuvem de gás e poeira desta estrela estão se expandindo e esfriando
rapidamente, num processo semelhante aos que os refrigeradores usam gás
expandido para produzir temperaturas frias. Os cientistas mediram a
temperatura do gás na nebulosa ao observar como ela absorve a radiação
cósmica de microondas, que têm temperatura de menos -270º C.
A pesquisa também revela que as franjas exteriores da nebulosa começam a
se aquecer, apesar de ainda serem mais frias do que a radiação cósmica.
Segundo os pesquisadores, o aquecimento deve acontecer por conta do
efeito fotoelétrico, no qual a luz é absorvida pelo material sólido, que
por sua vez reemite elétrons.
