segunda-feira, 12 de maio de 2008

RedLIADA No. 418: Lea en ¿Sabías qué? "Las constelaciones de La Caille"

 
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Edición Electrónica No. 418 - Domingo 11 de Mayo de 2008
Coordinada por ALDA - Asociación Larense de Astronomía de Barquisimeto (VE)
y por la LIADA - Liga Iberoamericana de Astronomía (AR)

Editores Responsables:
Jesús Guerrero Ordáz (VE) y Jorge Coghlan (AR)
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CURSO BASICO DE COSMOLOGIA
Próximamente se publicará la Lección No. 5 del "Curso Básico de Cosmología" dictado por el Dr. Raúl Podestá.
Los interesados en participar de este Curso a distancia deben suscribirse al Grupo Cosmología LIADA enviando un mensaje a:
El Programa y las 4 primeras Lecciones se encuentran disponibles en el Archivo de la Página en Grupos Yahoo.
 
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OBSERVE ESTA SEMANA…
 
A SIMPLE VISTA:
Toda la semana: Mercurio en el cielo de la tarde.
- El lunes 12, en la noche, la conjunción triple de la Luna, Saturno y la estrella Regulo.  
- El viernes 16, en la noche, el máximo de la lluvia de meteoros Alpha Escórpidas (ASC).
 
CON BINOCULARES:
Toda la semana: el cometa C/2007 W1 (Boattini) en la constelación de Hydra. Se encuentra en magnitud 7.
 
CON TELESCOPIOS:
- El miércoles 14, en la madrugada, el tránsito de Calixto, y de Io y su sombra, a través del disco de Júpiter.
- El domingo 18, en la madrugada, el tránsito de la sombra de Ganímedes a través del disco de Júpiter.
 
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LA NOTICIA DE LA SEMANA.
 
XMM-NEWTON DESCUBRE PARTE DE LA MATERIA OSCURA.
06 de mayo de 2008.
El hombre está bajando los números cada vez más en cuanto a lo que no conocemos del Universo: solo aproximadamente el 5% de nuestro Universo consiste de materia normal, formada por átomos. El resto está compuesto de materia elusiva la cual no entendemos: materia oscura (23%) y energía oscura (72%). Y de ese 5% de materia normal, no sabemos que es la mitad de ella tampoco.  Todas las estrellas, galaxias y gas observable en el Universo contabilizan menos de la materia que debiéramos ver en nuestro rededor.
El Universo ha sido descrito como una inmensa telaraña cósmica. Las partes densas de esa red son los cúmulos de galaxias –los objetos más densos que existen en el Universo. Los astrónomos sospechan que gas de baja densidad llena los filamentos entre los cúmulos galácticos, pero su baja densidad hace que sea muy difícil su detección. Astrónomos que usan la alta sensibilidad del telescopio espacial XMM-Newton, han descubierto las partes más densas de esos filamentos de gas.
Observando los cúmulos galácticos Abell 222 y Abell 223, localizados a unos 230 millones de años-luz de distancia, los astrónomos han podido detectar los puentes de gas caliente que conectan estos cúmulos.
Este descubrimiento, sin duda alguna, ayudará a mejorar nuestra comprensión de la evolución de la telaraña cósmica.
Más información en:
 
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ASTRONOTICIAS.
 
PATRONES EN LA ATMÓSFERA DE SATURNO.
08 de mayo de 2008.
Los astrónomos han descubiertos patrones ondulatorios en la atmósfera de Saturno, que son visibles desde la Tierra, cada 15 años.
Estas oscilaciones sólo pudieron ser detectadas después de 22 años de estudio de la alta atmósfera del planeta, desde telescopios con base en tierra. Combinando estos datos con los aportados sobre temperatura por la sonda espacial Cassini, los astrónomos han podido detectar estas ondulaciones en la atmósfera de Saturno, que no son extrañas para los científicos: también ocurren en la Tierra y en Júpiter.
Más información en:
 
LA BÚSQUEDA DE LA ENERGÍA OSCURA CON EL TELESCOPIO DEL POLO SUR.
09 de mayo de 2008.
El proyecto del Telescopio del Polo Sur (SPT, South Pole Telescope), en operación desde febrero de 2007, se encuentra dirigido por investigadores del Instituto Kavli para la Física Cosmológica de la Universidad de Chicago. Tiene como objetivo fundamental ayudar a resolver un misterio cosmológico en particular: el de la energía oscura. Sobre esta fuerza no se sabe mucho. Actúa de forma contraria a la gravedad y parece haber acelerado la expansión del Universo. A diferencia de la energía que conocemos y podemos medir, la energía oscura no parece actuar a través de ninguna de las fuerzas fundamentales de la naturaleza y sí de forma opuesta a la gravedad. Esta circunstancia hace que nosotros no podamos detectarla de manera directa, pero si, por los efectos que produce en su entorno.
El Telescopio del Polo Sur para las microondas está estudiando la radiación de microondas de fondo cósmico (CMB, Cosmic Microwave Background) para recoger pistas sobre el nacimiento, evolución y destino del Universo. Un nuevo conjunto de detectores está siendo fabricado en la Universidad de Chicago, que permitirán medir las débiles fluctuaciones de polaridad de la radiación de microondas de fondo cósmico. Estos dispositivos serán instalados a partir de los años 2009-2010.
Más información en:
 
LA BÚSQUEDA DE AGUA Y MINERALES EN MARTE.
04 de mayo de 2008.
Nuevos resultados obtenidos por el espectrómetro CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars), a bordo de la nave espacial MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), revelan la composición de minerales en la zona de Chandor Chasma, una vasta región de 813 kilómetros, situada en el Valles Marineris. El CRISM ha detectado depósitos de minerales con una rica mezcla de sulfatos y piroxenos (silicatos de hierro y calcio). Si bien, el objetivo primario del espectrómetro es la búsqueda de evidencias de agua, en el pasado o en el presente, la presencia de estos minerales puede deberse a su disolución en la antigua agua y en la actualidad se detectan en los remanentes secos de sus lechos.
Más información en:
 
LAS DUNAS DE "ARENA" DE HIDROCARBURO DE TITÁN. 
05 de mayo de 2008.  
Antes que la nave espacial Cassini ingresara al sistema de Saturno, los científicos habían predicho que la luna Titán se parecería a la Tierra. Cada imagen que la sonda envía, en donde se aprecian nubes, montañas, ríos y lagos, demuestra que los científicos estaban en lo correcto. En el año 2005, la sonda Cassini fotografió grandes dunas en la región ecuatorial de la luna, y aunque eran de color oscuro, las ondulaciones  sobre su superficie son idénticas a los patrones de ondas que se forman en las dunas de arena en nuestro planeta. Ahora, los científicos han descubierto que las dunas están formadas por moléculas orgánicas, además de arena. 
Los científicos saben que Titán posee cantidades masivas de hidrocarburos. Las observaciones realizadas por la sonda Cassini levantan la posibilidad que la arena de las dunas se mezcle con los hidrocarburos que llueven desde la atmósfera. En un proceso llamado sinterización, en donde dos compuestos se calientan para mezclarse, la arena y los hidrocarburos pueden producir granos con el tamaño suficiente para ser transportados por el viento. Tomando como base las mediciones realizadas desde la sonda espacial Cassini, las dunas tienen una altura entre 100 - 200 metros y se extienden hasta unos 79 kilómetros de largo. La superficie de Titán no se ha fotografiado en su totalidad, pero los científicos creen que al menos el 20% de la superficie de Titán se encuentra cubierto por estas dunas de hidrocarburo. 
Más información en:
 
MOVIMIENTO DEL SOL EN LA GALAXIA ORIGINA INCREMENTO DE PROBABILIDAD DE IMPACTO.
03 de mayo de 2008.
Un estudio realizado por un equipo de científicos del Centro para Astrobiología de Cardiff, Reino Unido, revela que el movimiento del Sol a través de la Vía Láctea provoca perturbaciones que envían cometas hacia el Sistema Solar interior, incrementando las probabilidades de ocurrencia de un impacto de alguno de esos objetos con la Tierra. 
Los científicos confeccionaron un modelo computarizado y observaron que el desplazamiento del Sol en la galaxia se asemeja a una inmensa onda y atraviesa el denso plano ecuatorial de la galaxia cada 35-40 millones de años. Las evidencias de cráteres en la Tierra revelan que se incrementan cada 36 millones de años.
Más información en:
 
DEVELANDO LA FORMA DE LOS BULBOS GALÁCTICOS.
22 de abril de 2008.
Las galaxias espirales (también llamadas de disco), contienen en sus centros una concentración importante de gas, polvo y estrellas, que por su forma se llama simplemente bulbo. Dependiendo de la orientación de las galaxias, es posible determinar la forma de este bulbo, especialmente si las galaxias son vistas de perfil, y además las mismas se hayan lo suficientemente cerca para observar los detalles de su forma. De estas observaciones los astrónomos saben que no todos los bulbos galácticos son iguales, los hay esferoidales, elipsoidales, con forma de caja y hasta con forma de maní!
Cuando se observan galaxias desde arriba del disco, la forma del bulbo galáctico ya no se puede distinguir con precisión. Astrónomos europeos han desarrollado un método que usa espectroscopia de alta resolución, para medir las velocidades de las estrellas que viven en los bulbos de estas galaxias. De acuerdo a como sea la distribución de velocidades, se puede predecir la forma del bulbo. Por ejemplo, en el estudio realizado a tres galaxias que se pueden ver en toda su extensión, NGC 98, NGC 600 y NGC 1703, los resultados a los que llegaron los astrónomos indican que NGC 98 es una galaxia que posee barra más un bulbo con forma de caja; NGC 600 tiene una barra, pero no posee bulbo y NGC 1703, no tiene ni barra ni bulbo.
Más información en:
 
HUBBLE: IMAGEN DE LA GALAXIA DE LA ANTENA.
09de mayo de 2008.
Los astrónomos que trabajan con el telescopio espacial Hubble han liberado las últimas imágenes de la galaxia de la Antena, un par de galaxias en colisión conocidas como NGC 4038 y NGC 4039. Los astrónomos estimaban que ambas se encontraban a unos 65 millones de años-luz, pero estudios recientes han determinado que están mucho más cerca, probablemente a unos 45 millones de años-luz.
Más información en:
 
ESTRELLAS EN ÓRBITA A UN AGUJERO NEGRO, SE DEFORMAN.
08 de mayo de 2008.
Los astrónomos Matthieu Brassart y Jean-Pierre Luminet, del Observatorio de Paris-Meudon, Francia, han estudiado los efectos de marea sobre las estrellas que orbitan cerca de los agujeros negros supermasivos. Los modelos que han elaborado los ha llevado a concluir que las estrellas que se encuentran en órbita cercana se deforman, primero estirándose y posteriormente adquiriendo la forma de una tortilla. Esta acción de compresión de la estrella produce violentas explosiones nucleares, provocando ondas de choque que al interactuar con el plasma circundante, producen estallidos de rayos X.
Más información en:
 
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ASTRONÁUTICA.
 
ANOMALÍA GRAVITATORIA, RETA MISIÓN MESSENGER.
08 de mayo de 2008.
Científicos y controladores de vuelo de la misión MESSENGER continúan analizando los datos aportados por la sonda espacial, en su primer sobrevuelo, el 14 de enero de 2008. Los datos que más llaman la atención, son los referidos a la medición de la gravedad del planeta, que difiere un poco de los obtenidos por la sonda Mariner 10 en 1975. Resolver esta discrepancia es vital, para ajustar la trayectoria de la MESSENGER para su próximo sobrevuelo, en octubre de 2008 y para poder ingresar a orbita de Mercurio, en el 2011.
Más información en:
 
PROTOTIPO DE HOTEL ESPACIAL COMPLETA 10.000 ÓRBITAS.
09 de mayo de 2008.
Después de 660 días en el espacio y 10.000 órbitas, el proyecto de montar un hotel en el espacio, se encuentra cada día más cerca. El prototipo inflable de Bigelow Aerospace se encuentra en buenas condiciones.
El prototipo ha superado todas las expectativas y la empresa espera enviar la primera misión en el año 2011.
Más información en:
 
MISIÓN AL SOL. 
05 de mayo de 2008.  
Una misión al Sol es materia difícil. Por 30 años los científicos e ingenieros se han esforzado para desarrollar una nave espacial que pueda sobrevivir al intenso ambiente en las cercanías del Sol, pero siempre el estudio terminó encontrando limitaciones  tecnológicas insuperables. Ahora, el Laboratorio de Física Aplicada (APL) cree que puede producir esta nave espacial y la NASA los ha autorizado para desarrollarla, en una misión que puede estar lista para el 2015.  
La misión Sonda Solar (Solar Probe) se ubicará a unos 6,6 millones de kilómetros del Sol, para estudiar las corrientes de partículas cargadas que el Sol lanza al espacio. La nave estará ubicada dentro de la Corona solar - la atmósfera exterior - en donde se produce el viento solar. Con un peso de casi 500 kilogramos, la sonda contará con un escudo de compuestos de carbono, de 2,7 metros de diámetro, capaz de soportar temperaturas cercanas a los 1.500 °C. La sonda usará, en siete ocasiones durante siete años consecutivos, la gravedad de Venus para producir el acercamiento al Sol. En su máximo acercamiento, cerca de ocho veces más próximo que cualquier otra nave con anterioridad, la sonda deberá soportar 500 veces más radiación solar, que en órbita de la Tierra. Los científicos estiman que la misión Sonda Solar, como toda misión de exploración, producirá más preguntas que respuestas.
Más información en:
 
LA SOLUCIÓN AL PROBLEMA DEL GUANTE DE LA NASA. 
09 de mayo de 2008. 
Los guantes de los trajes espaciales que usan los astronautas y cosmonautas en sus caminatas espaciales en la Estación Espacial Internacional, se están deteriorando a un ritmo acelerado. Esta circunstancia ha producido grandes preocupaciones en las agencias espaciales encargadas del ensamblaje del complejo orbital. Eventos como el protagonizado por el astronauta Rick Mastracchio, en agosto del 2007, cuando instantes antes de abrir la esclusa para salir al ambiente espacial notó una fisura en su guante izquierdo, no desean que vuelvan a repetirse. Esto condujo a la NASA a rediseñar sus guantes espaciales, los cuales serán estrenados durante la próxima misión del transbordador espacial (STS-124), fijada para su lanzamiento el próximo 31 de mayo.
Más información en:
 
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EFEMERIDES
 
LOS PLANETAS DURANTE LA SEMANA.
 
Tiempos en Hora Legal de Venezuela (HLV) y Tiempo Universal (UT).
 
Mercurio:
Se observa en las tardes, hacia el horizonte Oeste. Se encuentra en la constelación de Tauro (Toro). Su Puesta ocurre a las 20:27 HLV (00:27 UT).
 
Marte:
Se observa en las noches y madrugadas, hacia el cenit del cielo. Se encuentra en la constelación de Cáncer (Cangrejo). Su Puesta ocurre a las 23:46 HLV (4:16 UT).
 
Júpiter:
Se observa en las madrugadas, hacia el cielo del Este. Se encuentra en la constelación de Sagitario. Su Salida ocurre a las 23:01 HLV (3:31 UT).
 
Saturno:
Se observa en las noches y madrugadas, hacia el cenit del cielo. Se encuentra en la constelación de Leo (León). Su Puesta ocurre a las 1:35 HLV (6:05 UT).
 
EVENTOS DE LA SEMANA
(Del 12 al 18 de mayo de 2008)
Tiempos en Hora Legal de Venezuela (HLV) y Tiempo Universal (UT).
 
Lunes 12
12 – La Luna a 2º de Saturno y de la estrella Regulo. 19 HLV.  
12 – La sonda Cassini sobrevuela a Titan.
12 – Luna en Cuarto Creciente. 3:48 UT.                 
12 – Luna en el Nodo Descendente de su órbita. 02:06 UT.
12 - Máximo de la lluvia de meteoros Eta Líridas.
12 – Meridiano Central de Júpiter, Sistema II, 00 UT; 116,0º
12 – Puesta de la Luna. 00:35 HLV.
 
Martes 13
13 - 4:03,0 UT; Eclipse de Europa. Desaparece
13 - 7:28,3 UT; Eclipse de Io. Desaparece
13 - 9:08,1 UT; Ocultación de Europa. Reaparece
13 – Lanzamiento del satélite Galaxy 18 en el cohete Zenit 3SL.
13 – Meridiano Central de Marte, 00 UT; 355,9º
13 – Puesta de la Luna. 01:16 HLV.
13 – Tránsito de la GMR de Júpiter. 01:23 HLV.
 
Miércoles 14
14 - 4:25,1 UT; Tránsito de Calixto. Egreso
14 - 4:40,1 UT; Tránsito de la sombra de Io. Ingreso
14 - 5:46,9 UT; Tránsito de Io. Ingreso
14 - 6:55,2 UT; Tránsito de la sombra de Io. Egreso
14 - 8:02,6 UT; Tránsito de Io. Egreso
14 – 73 aniversario (1935) del Observatorio Griffith.
14 – Lanzamiento del carguero Progress M-64 en el cohete Soyuz U. (misión a la Estación Espacial Internacional 9P)
14 – Mercurio en Máxima Elongación Este (22 grados). 4 UT.
14 – Meridiano Central de Júpiter, Sistema II, 00 UT;  56,8º
14 - 35 aniversario (1973) del lanzamiento de la Estación Espacial Skylab
 
Jueves 15
15 – Inicio del Día Juliano 2.454.601,5    
15 - 3:50,0 UT; Tránsito de Europa. Egreso
15 - 5:18,5 UT; Ocultación de Io. Reaparece
15 – Lanzamiento del satélite GOCE en el cohete Rokot.
15 - Máximo de la lluvia de meteoros Ofiúquidas de Mayo (Sur). Activa del 21abr al 4jun. Radiante en AR=16:48, dec=-23º.
15 – Meridiano Central de Marte, 00 UT; 336,5º
15 – Puesta de Marte. 23:19 HLV.
15 – Puesta de Mercurio. 19:59 HLV.
15 – Puesta de Saturno. 1:09 HLV.
15 – Salida de Júpiter. 22:25 HLV.
15 – Salida de Venus. 5:24 HLV.
15 – Tránsito de la GMR de Júpiter. 03:01 HLV.
15 – Tránsito de la GMR de Júpiter. 22:53 HLV.
15 – 45 aniversario (1963) del lanzamiento del Mercury 9, con el astronauta Gordon Cooper.
15 – 295 aniversario (1713) del nacimiento de Nicolas-Louis de Lacaille, astrónomo francés que exploró desde 1751 hasta 1753 el cielo del hemisferio Sur desde su observatorio en el Cabo de Buena Esperanza, África, y le dio nombre a 14 constelaciones modernas.
 
Viernes 16
16 – Lanzamiento del satelite GLAST en el cohete Delta 2.
16 – Maniobra de ajuste orbital de la sonda Cassini (OTM-155).
16 - Máximo de la lluvia de meteoros Alpha Escórpidas (ASC). Activa del 1 al 31may. Radiante en AR=16:12, dec=-21º. Vel=35 kms/s, THZ=5.
16 - Máximo de la lluvia de meteoros Beta Corona Austrínidas (CAU). Activa del 23abr al 30may. Radiante en AR=18:56, dec=-40º. Vel=45 kms/s, THZ=3.
16 – Meridiano Central de Júpiter, Sistema II, 00 UT; 357,5º
16 - 39 aniversario (1969) del impacto de la sonda Venera 5 en Venus.
 
Sábado  17
17 – La estrella Espiga 2,3º al Norte de la Luna. 0:30 HLV.
17 – Maniobra de corrección de trayectoria de la sonda Phoenix (TCM-5).
17 - Máximo de la lluvia de meteoros Epsilón Aquílidas. Activa del 4 al 27may.
17 – Meridiano Central de Marte, 00 UT; 317,3º
17 – Sobrevuelo distante de la sonda Cassini a las lunas Calipso, Metone y Epimeteo.
17 - 39 aniversario (1969) del impacto de la sonda Venera 6 en Venus.
17 – 173 aniversario (1835) del nacimiento de Joseph Lockyer, astrónomo inglés que descubrió, en 1887, las líneas espectrales correspondientes al Helio en el Sol. También es considerado el padre de la Arqueoastronomía al considerar las ruinas de Stonehenge con un reloj astronómico. 
 
Domingo 18
18 - 6:46,6 UT; Tránsito de la sombra de Ganímedes. Ingreso
18 - 9:54,6 UT; Tránsito de la sombra de Ganímedes. Egreso
18 - Máximo de la lluvia de meteoros Ofiúquidas de Mayo (Norte). Activa del 8abr al 16jun. Radiante en AR=16:52, dec=-15º.
18 – Meridiano Central de Júpiter, Sistema II, 00 UT; 298,0º
18 – Tránsito de la GMR de Júpiter. 00:31 HLV.
18 - 34 aniversario (1969) del lanzamiento de la cápsula Apolo 10.
 
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¿SABÍAS QUÉ?
 
LAS CONSTELACIONES DE LACAILLE.
El próximo martes 15 de mayo de 2008 se cumplen 295 años del nacimiento de Nicolas-Louis de Lacaille (1713-1762), astrónomo francés que catalogó 14 constelaciones situadas en el hemisferio Sur celeste.
 
El listado de estas constelaciones es el siguiente:
Num) Nombre Latín; Nombre español; extensión grados cuadrados; # estrellas hasta 6m,0.
 
1)  Antlia; Máquina Neumática; 239°; 20 estrellas.
2)  Caelum; Buril; 125°; 10 estrellas.
3)  Circinus; Compás; 93°; 20.
4)  Fornax; Aparato Químico; 398°; 35 estrellas.
5)  Horologium; Reloj; 249°; 20 estrellas.
6)  Mensa; Mesa; 153°; 15 estrellas.
7)  Microscopium; Microscopio; 210°; 20 estrellas.
8)  Norma; Escuadra; 165°; 20 estrellas.
9)  Octans; Octante; 291°; 35 estrellas.
10) Pictor; Pintor; 247°; 30 estrellas.
11)  Pyxis; Brújula; 221°; 25 estrellas.
12)  Reticulum; Retículo; 114°; 15 estrellas.
13)  Sculptor; Escultor; 475°; 30 estrellas.
14)  Telescopium; Telescopio; 252°; 30 estrellas.
 
Fuente:
Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir. Moscú. 1973.
 
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Fin de la RedLIADA No. 418

RedLIADA está disponible durante toda la semana en
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Posted by:
Lucimary Vargas
Além Paraíba-MG-Brasil
AHAP/CEPESLE/OAM
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Presidente:
Observatório Astronômico Monoceros
Estacão Meteorológica Nº083/5ºDISME-INMET
CEPESLE -Centro de Estudos e Pesquisas Sertões do Leste
AHAP-Arquivo Histórico de Além Paraíba
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segunda-feira, 5 de maio de 2008

Globular clusters still developing

These objects are found to be suprisingly immature.
Provided by the Chandra X-Ray Center
NGC 6121
NGC 6121, shown here in this Chandra image, is located in the Milky Way and is part of the new study that shows globular clusters might be surprisingly less mature in their development than previously thought. NASA/CXC/Northwestern Univ/J.Fregau [View Larger Image]
April 28, 2008
Some of the oldest objects in the universe may still have a long way to go, according to a new study using NASA's Chandra X-ray Observatory. These new results indicate that globular clusters might be surprisingly less mature in their development than previously thought.

Globular clusters are incredibly dense bunches of up to millions of stars that are found in the outskirts of galaxies, including the Milky Way. They are among the oldest known objects in the universe, with most estimates of their ages ranging from 9 to 13 billions of years old. Understanding the nature of globular clusters is very important as they are thought to contain some of the first stars to form in a galaxy.

"For many years, globular clusters have been used as wonderful natural laboratories to study the evolution and interaction of stars," says John Fregeau of Northwestern University, who conducted the study. "So, it's exciting to discover something that may be new and fundamental about the way they evolve."

Conventional wisdom is that globular clusters pass through three phases of development, corresponding to adolescence, middle age, and old age. For years, it's been thought that most globular clusters are middle-aged with a few being toward the end of the lives. However, Chandra data along with theoretical work suggest this may not be the case.

When single and double stars interact in the crowded centers of globular clusters, new double stars can form that transfer mass and give off X-rays. Since such double stars are expected to mostly be formed in the middle of a globular cluster's life and then lost in old age, the relative number of X-ray sources gives clues about the stage of evolution the cluster is in.
NGC 6397
NGC 6397 is also part of the new study. NASA/CXC/Northwestern Univ/J.Fregau [View Larger Image]
A new study by Fregeau of 13 globular clusters in the Milky Way shows that three of them have unusually large number of X-ray sources, or X-ray binaries, suggesting the clusters are middle-aged. Previously, these globular clusters had been classified as being in old age because they had very tight concentrations of stars in their centers, another litmus test of age used by astronomers.

The implication is that most globular clusters, including the other ten studied by Fregeau, are not in middle age, as previously thought, but are actually in adolescence.

"It's remarkable that these objects, which are thought to be some of the oldest in the universe, may really be very immature," said Fregeau whose paper appears in The Astrophysical Journal. "This would represent a major change in thinking about the current evolutionary status of globular clusters."

If confirmed, this result would help reconcile other observations with recent theoretical work that suggest the tightness of the central concentration of stars in the most evolved globular clusters is consistent with them being in middle age, not old age. Other theoretical studies have suggested it can take longer than the age of the Universe for globular clusters to reach old age.

Besides improving the understanding of the basic evolution of globular clusters, this result has implications for understanding stellar interactions in dense environments. It also removes the need for exotic mechanisms — some involving black holes — that were thought to be needed to prevent the many middle-aged clusters from collapsing into old age.

"Some exotic scenarios, including some of my own, have been invoked to try to make sense of the observations and save the old theory," says Fregeau. "If this result holds up, we don't have to worry about the exotic scenarios any more."

Adolescence for a globular cluster is used here to describe a phase after cluster formation when the stars near the center of the cluster collapse inwards. Middle age refers to a phase when the interactions of double stars and the formation of X-ray sources near the center of the cluster prevents it from further collapse. Finally, old age describes when binaries in the center of the cluster run out and the center of the cluster collapses inwards.

 
Posted by:
Lucimary Vargas
Além Paraíba-MG-Brasil
observatorio.monoceros@gmail.com

Jupiter’s Rings Are ‘Made in the Shade’

Written by Nancy Atkinson

 

Robotic spacecraft can gather a lot of data, and sometimes it takes years to sort through all the information acquired. Case in point: The Galileo spacecraft orbited Jupiter from 1995-2003. One discovery made by this mission was an anomaly in Jupiter's rings. For the most part, the rings fall into the standard model of ring formation where the ring particles are shepherded by the orbits of four of Jupiter's moons; Adrastea, Metis, Amalthea and Thebe (closest to farthest.) But a faint outward protrusion of dust extends beyond the orbit of Thebe, and scientists were mystified why this was occurring.
But a new study of data from the Galileo mission has found that this extension results from the interplay of shadow and sunlight on dust particles that make up the rings.

"It turns out that the outer ring's extended boundary and other oddities in Jupiter's rings really are 'made in the shade,'" said Douglas Hamilton, a professor of astronomy at the University of Maryland. "As they orbit about the planet, dust grains in the rings alternately discharge and charge when they pass through the planet's shadow. These systematic variations in dust particle electric charges interact with the planet's powerful magnetic field. As a result small dust particles are pushed beyond the expected ring outer boundary, and very small grains even change their inclination, or orbital orientation, to the planet."
The Galileo spacecraft was deliberately maneuvered to plunge into Jupiter in 2003 in an effort to protect one of its own discoveries - a possible ocean beneath the icy crust of the moon Europa (scientists didn't want the spacecraft to one day impact and possibly contaminate Europa.) During this maneuver, the spacecraft dove through the rings and registered thousands of impacts from dust particles with its supersensitive dust detector.
Hamilton and German co-author Harald Krüger studied the impact data on dust grain sizes, speeds, and orbital orientations. Krüger analyzed the new data set and Hamilton created elaborate computer models that matched dust and imaging data on Jupiter's rings and explained the observed unexpected behavior.
Take a look at Hamilton's incredible models here.
"Within our model we can explain all essential structures of the dust ring we observed, " said Krüger.
According to Hamilton, the mechanisms they identified affect the rings of any planet in any solar system, but the effects may not be as evident as it is at Jupiter. "The icy particles in Saturn's famous rings are too large and heavy to be significantly shaped by this process, which is why similar anomalies are not seen there, " he said. "Our findings on the effects of shadow may also shed some light on aspects of planetary formation because electrically charged dust particles must somehow combine into larger bodies from which planets and moons are ultimately formed."

Posted by:
Lucimary Vargas
Além Paraíba-MG-Brasil
observatorio.monoceros@gmail.com

Spot elusive Mercury

The innermost planet makes its best appearance of 2008 in early May.
Michael E. Bakich
The Moon joins Mercury
The Moon joins Mercury May 6, during the innermost planet's best evening apparition of 2008. Through binoculars, you should also pick out the Pleiades star cluster. Be sure to find an observing location with an unobstructed western horizon. Astronomy: Roen Kelly [View Larger Image]
May 1, 2008
Mercury — the closest planet to the Sun — makes its best evening appearance of the year this month. Mercury looks about as bright as it ever does, with the view made picturesque May 2 by its location just 2° south of the Pleiades star cluster (M45), which lies in the constellation Taurus the Bull.

At its brightest in May, the innermost planet shines at magnitude –0.9. Brighter than any star through May 8, Mercury makes a stunning sight above the west-northwestern horizon. A 2-day-old crescent Moon joins the scene May 6, when it lies less than 3° to Mercury's upper right. You'll need clear skies and sharp vision to detect the Moon. Its slender crescent will be only 4 percent illuminated.

For the best views, use binoculars just as twilight falls. Camera owners might want to try shooting some images. The most pleasing contain foreground objects — trees, a water tower, or a windmill, for instance — which enhance the scene. They form great silhouettes and add to an image's impact.

A telescope easily reveals Mercury's phase, which shrinks to half-lit by May 8. It then stands 8° north of Aldebaran, Taurus' brightest star. Although Aldebaran is a 1st-magnitude star, it nevertheless shines a full magnitude fainter than Mercury.

Astronomy Senior Editor Michael E. Bakich explains what's happening: "When Mercury is as far east of the Sun as it can get (called greatest eastern elongation), we see it as an evening star low in the west," he said. "When it's west of the Sun, we view it as a morning star in the east before sunrise."

Some elongations are better than others because of Earth's tilt and the stretched-out nature of Mercury's orbit. Even at its farthest from the Sun, Mercury appears no more than 28º away.

Mercury reaches its greatest elongation May 13/14, when it lies 22° east of the Sun and sets 2 hours after our star. Still located in Taurus, Mercury then reveals a 37-percent-illuminated disk through a telescope. If you've followed it from the start of May, you'll notice the planet now shines more than a magnitude fainter. Still, it outshines all but two current nighttime stars.

Mercury continues to dim all month. By the 18th, it equals Aldebaran in brightness, and it appears only half that bright by the 22nd. Its angular distance from the Sun declines as well, making the planet harder to see after this date.


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Lucimary Vargas
Além Paraíba-MG-Brasil
observatorio.monoceros@gmail.com

Plethora of interacting galaxies on Hubble's birthday

SPACE TELESCOPE SCIENCE INSTITUTE NEWS RELEASE
Posted: April 24, 2008


Astronomy textbooks typically present galaxies as staid, solitary, and majestic island worlds of glittering stars.

But galaxies have a wild side. They have flirtatious close encounters that sometimes end in grand mergers and overflowing "maternity wards" of new star birth as the colliding galaxies morph into wondrous new shapes.

Today, in celebration of the Hubble Space Telescope's 18th launch anniversary, 59 views of colliding galaxies constitute the largest collection of Hubble images ever released to the public. This new Hubble atlas dramatically illustrates how galaxy collisions produce a remarkable variety of intricate structures in never-before-seen detail.


Credit: NASA, ESA, the Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration, and A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)
 
Astronomers observe only one out of a million galaxies in the nearby universe in the act of colliding. However, galaxy mergers were much more common long ago when they were closer together, because the expanding universe was smaller. Astronomers study how gravity choreographs their motions in the game of celestial bumper cars and try to observe them in action.

For all their violence, galactic smash-ups take place at a glacial rate by human standards - timescales on the order of several hundred million years. The images in the Hubble atlas capture snapshots of the various merging galaxies at various stages in their collision.

Most of the 59 new Hubble images are part of a large investigation of luminous and ultra-luminous infrared galaxies called the GOALS project (Great Observatories All-sky LIRG Survey). This survey combines observations from Hubble, NASA's Spitzer Space Telescope, NASA's Chandra X-ray Observatory, and NASA's Galaxy Evolution Explorer. The majority of the Hubble observations are led by Aaron S. Evans of University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University.

The images are available here.

 

 

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Lucimary Vargas
Além Paraíba-MG-Brasil
observatorio.monoceros@gmail.com

Will meteors from Halley's comet surge?

A possible flurry of "shooting stars" makes this year's Eta Aquarid meteor shower worth a look.
Francis Reddy
Eta Aquarid Meteors will pepper the sky before dawn May 5. With the Moon at new phase, observing conditions should be ideal. Astronomy: Roen Kelly
April 29, 2008
Be on the lookout for a rush of meteors before dawn Monday morning. That's when the annual Eta Aquarid meteor shower reaches maximum activity. Seeing the shower with no interference from the Moon is nice, but there's a possible bonus. Astronomers think the Eta Aquarids could produce more than twice the usual number of meteors.

Meteors are fleeting fiery trails — "shooting stars" — that occur as small solid particles burn up in Earth's atmosphere. Comets shed dust as ice boils off their surfaces and litter their orbits with debris. Meteor showers result when Earth grazes a comet's dusty path and sweeps up some of these particles. Dust shed by Comet 1P/Halley creates the Eta Aquarid shower, so named because the meteors seem to emanate from a common point, or radiant, near the star Eta in the constellation Aquarius.

Meteor-watching is a minimalist activity. No equipment is required — skygazers just need to know when and where to look. Dress warmly, relax in a comfortable chair, and keep an eye on the southeastern sky. It's kind of like fishing.
In Halley's dust
Astronomers give a shower's meteor rate using numbers that express the number of meteors seen each hour by an observer viewing under a clear, dark sky when the radiant is overhead. In most years, by this measure, the Eta Aquarid shower rates 30 meteors per hour. But the radiant never gets overhead before dawn, so observers typically will see far fewer meteors.

This year, though, the rate could more than double. Studies suggest the shower's rates rise and fall in a 12-year cycle. This period hints that Jupiter, the solar system's largest planet, is affecting the debris that creates the shower.

Jupiter orbits the Sun in just under 12 years. Every time it passes closest to the Eta Aquarid track, the orbiting particles feel an extra-strong tug. This results in a wavy track that sometimes places extra dust in Earth's way.
Catch a falling star
The Eta Aquarid shower is best for Southern Hemisphere observers, and the view gets worse the farther north you go. In the United States, the radiant stands only about 15° high in the southeast at 4 A.M. local daylight time. This low altitude will cut the number of visible meteors significantly. Even so, observers can expect a nice show.

The shower produces pleasingly fast and often bright meteors. About 30 percent of the meteors leave behind dimly glowing trails called persistent trains. Some can be seen for as long as a minute.

Although the radiant's low altitude reduces the number of observable meteors for northern observers, there is compensation. Eta Aquarid meteors tend to follow long paths across the sky.
Eta Aquarid meteor shower fast facts
  • The Eta Aquarids are the first of two annual showers produced by Halley's Comet. The other is the Orionid shower in late October.

  • Astronomers discovered the shower in 1870 and linked it to Comet Halley just six years later.

  • Its meteors are among the fastest, entering the atmosphere at 151,000 mph (243,000 km/h).

  • The meteors average magnitude 3. The brighter ones display a yellowish color.
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    Lucimary Vargas
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