A Nasa
está pedindo ajuda a astrônomos em um projeto que busca asteroides que
passam perto da Terra. A campanha “Target Asteroids!” (“Mire em
Asteroides”, em inglês) foi lançada neste mês e deve durar até o fim da
década.
A agência espacial norte-americana acredita que a participação dos
amadores ajude a caracterizar estes asteroides em aspectos como posição,
rotação e a luz refletida pelos corpos celestes. A participação é
apenas relativa a asteroides relativamente próximos à Terra, conhecidos
como NEO’s – sigla em inglês para “objetos próximos à Terra”.
Os dados enviados pelos astrônomos amadores serão analisados pelos
profissionais da Nasa por meio de modelos teóricos. Com o conhecimento
mais detalhado dos asteroides, a Nasa poderá guiar com mais precisão
suas missões para visitar um destes corpos celestes.
Ilustração de como será a Osiris-Rex (Imagem: NASA/Goddard/University of Arizona)
Em 2016, a agência pretende lançar a missão Osiris-Rex. No ano de 2019,
a sonda deve visitar o asteroide 1999 RQ36 e mapear suas propriedades.
Quando voltar, em 2023, a pequena nave não-tripulada deve trazer na
bagagem pelo menos 60 gramas de material da superfície do asteroide.
“Por mais de 10 anos, amadores têm sido contribuidores importantes para
refinar a órbita de NEO’s recém-descobertos”, afirmou Edward Beshore,
pesquisador da missão Osiris-Rex, em material divulgado pela Nasa.
A Nasa exige dos participantes requisitos técnicos mínimos em relação à
capacidade dos telescópios e outros aparelhos. Para saber mais sobre o
projeto e se inscrever, acesse o site oficial http://osiris-rex.lpl.arizona.edu/targetasteroids.html.
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