P5,
a lua recém-descoberta, aparece destacada por um círculo verde. A faixa
escura no centro se deve ao longo tempo de exposição usado para
registrar a imagem (Foto: MR Showalter/ESA/Hubble/AFP)
Uma equipe internacional de astrônomos anunciou nesta quarta-feira (11)
a descoberta de uma quinta lua na órbita de Plutão. O achado foi
conseguido com observações do telescópio espacial Hubble, projeto da Nasa e da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês).
O satélite, identificado por imagens feitas no fim de junho e no começo
de junho, recebeu o nome provisório de P5. Plutão, que já foi
considerado o planeta mais distante do Sol, hoje é tido como um
planeta-anão.
A lua recém-encontrada tem um formato irregular, e seu diâmetro varia
entre 10 km e 25 km. Ela gira em torno de Plutão, a cerca de 95 mil km
do planeta-anão.
Essa é a quarta lua descoberta pelo Hubble na órbita de Plutão. Em
2006, o telescópio viu os satélites Nix e Hidra. Em 2011, foi encontrada
mais uma lua, ainda provisoriamente chamada de P4. Caronte, a maior lua
de Plutão, já era conhecida desde 1978.
Os pesquisadores agora querem entender como um corpo celeste tão
pequeno quanto Plutão pode ter tantos satélites em sua órbita. Até o
momento, a hipótese mais aceita é de que essas luas sejam o resultado de
colisões entre Plutão e outros objetos situados no cinturão de Kuiper.
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