Una sorta di 'grembo' stellare modellato e distrutto dalla sua prole: è questa la sorte di Gum 15, nube di gas e polvere cosmica, dove nascono e vivono stelle giovani e calde, che modellano l'aspetto della loro nebulosa madre e, mentre si avviano all'età adulta, la portano alla morte. E' quanto racconta l'immagine ottenuta nell'ambito del programma Gemme Cosmiche dell'Eso (European Southern Observatory) all'Osservatorio di La Silla in Cile, come spiega l'Eso in una nota.
L'immagine, realizzata usando lo strumento Wfi (Wide Field Imager) montato sul telescopio da 2,2 metri dell'MPG/Eso, mostra Gum 15, nella costellazione della Vela, a circa 3000 anni luce dalla Terra. Questa nube rilucente è uno degli oggetti astronomici più spettacolari, insieme alla Nebulosa Aquila (che contiene i famosi 'Pilastri della Creazione') e la grande Nebulosa di Orione, ed è un esempio di regione HII, cioè zone dell'universo che contengono quantità notevoli di idrogeno ionizzato (cioè atomi di idrogeno a cui è stato strappato l'elettrone per mezzo di interazioni molto energetiche con fotoni o particelle di luce) nella banda dell'ultravioletto.
Una regione HII come questa potrebbe dare origine a migliaia di stelle nell'arco di diversi milioni di anni. Alcune di queste stelle la fanno risplendere e ne modellano la forma: ma sono queste stesse stelle che alla fine la distruggeranno. Quando le stelle appena formate superano lo stadio dell'infanzia infatti, si formano forti venti di particelle che si allontanano dalla grandi stelle, dando strane forme scolpite e disperdendo il gas all'intorno. Quando le stelle più massicce inizieranno a morire, anche la loro madre, Gum 15, morirà con loro. Alcune stelle sono così grandi che se ne andranno con un gran botto, esplodendo come supernove e disperdendo nella regione le ultime tracce di HII, lasciando dietro di sè solo un ammasso di stelle bambine
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