Los primeros mundos habitables que encontremos podrían ser exolunas

 

Los primeros mundos habitables que encontremos podrían ser exolunas   Exolunas orbitando un planeta similar a Júpiter. Crédito: Dan Durda. Lunas, en lugar de planetas, podrían protagonizar las primeras imágenes de mundos habitables fuera del Sistema Solar. Una vez tomadas, dichas imágenes ofrecerían pistas sin precedentes de la capacidad de las lunas para albergar vida, proporcionando las huellas químicas "impresas" en su luz. "Si podemos fotografiarlas directamente, podemos tomar su espectro, lo que significa que podemos determinar qué tipo de moléculas hay en su atmósfera", dice Mary Anne Peters de la Universidad de Princeton. Hasta ahora, se ha descubierto más de 800 planetas fuera de nuestro sistema solar, o exoplanetas, usando métodos indirectos, tales como captar la atenuación de la luz de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella. Sin embargo, ha sido difícil obtener el espectro de planetas rocosos similares en tamaño a la Tierra con este método. El álbum de fotos planetario es aún más pequeño: sólo 4 sistemas han sido fotografiados. Uno de los retos es que las estrellas son brillantes, en tanto que los planetas son tenues, así que un planeta tiene que estar suficientemente lejos de su estrella para evitar ser eclipsado. Esto significa que aquellos mundos han sido fotografiados orbitando fuera de la zona habitable, la región alrededor de una estrella que es lo bastante cálida para que exista agua líquida en la superficie del planeta. Además, los exoplanetas que son suficientemente brillantes para aparecer en las imágenes deben brillar gracias al calor de su formación y, por tanto, son demasiado jóvenes para albergar vida. Calentamiento de marea Pero si una luna orbita un gigante de gas más viejo similar a Júpiter, la atracción gravitatoria del planeta puede comprimir y estirar constantemente la luna, manteniendo su interior fundido. Este proceso, conocido como calentamiento de marea, es conocido por alimentar el horno de la luna Ío de Júpiter, el cuerpo más activo volcánicamente conocido en el Sistema Solar. Con este "calor de marea", una exoluna debería brillar en las imágenes. "En cierto sentido, lo que estamos diciendo es que existe una manera de mantenerse cálido además de la luz estelar", dice Edwin Turner, también de Princeton. "Esto nos permitirá fotografiar directamente lunas en sistemas planetarios incluso si no podemos ver el planeta". Para comprobar esta idea, Turner y Peters calcularon cuán caliente tendría que ser una luna para que pueda ser vista por los telescopios actuales. Descubrieron que la mayoría de los observatorios actuales –como el telescopio Keck en Hawái o los telescopios espaciales Hubble y Spitzer- deberían ser capaces de fotografiar lunas, pero sólo si su temperatura es cercana a unos abrasadores 700 °C. Los futuros telescopios tendrán la sensibilidad para captar lunas a una temperatura mucho más agradable para la vida. El Telescopio Espacial James Webb, por ejemplo, debería ser capaz de ver exolunas con temperaturas tan agradables como 27 °C, siempre y cuando sus planetas anfitriones estén a una distancia de su estrella similar a las que Saturno o Urano se encuentran del Sol. Fenómenos "infierno" Sin embargo, el calentamiento de marea puede no ser una bendición para la vida, advierte René Heller del Instituto Leibniz de Astrofísica en Potsdam, Alemania. El mismo apretón que genera calor también puede crear una actividad sísmica adversa, como los volcanes en Ío que arrojan lava y gases sulfurosos constantemente. "Esto podría significar que el calentamiento de marea no extiende tu zona habitable, dado que una vez que tienes bastante calentamiento de marea para mantener las temperaturas superficiales sobre 0 °C, destruyes cualquier forma de vida en la superficie a causa de estos fenómenos de 'infierno'", dice Heller. No obstante, incluso una luna que no es adecuada para la vida sería un descubrimiento trascendental. "No conocemos una única luna fuera del Sistema Solar", dice Turner. "No sabemos si las lunas en los sistemas solares son excepcionalmente comunes, o excepcionalmente raras. De esto se trata la exploración; descubrir lo que hay allí fuera". El nuevo estudio plantea la tentadora posibilidad de que ya hayamos fotografiado una exoluna. Uno de los planetas fotografiados directamente, Fomalhaut b, está en el centro de una controversia acerca de si realmente es un planeta, en parte debido a que tiene una órbita inusual. Turner sugiere que, en lugar de un planeta, el mundo de extraño comportamiento podría ser la primera exoluna fotografiada directamente, y su órbita puede deberse a la trayectoria que sigue dicho cuerpo alrededor de un planeta no observado. Fuente: New Scientist

Descubren grandes cantidades de agua en el amanecer de una nueva estrella

 

Descubren grandes cantidades de agua en el amanecer de una nueva estrella     Nube molecular en Tauro. En la parte inferior izquierda se puede ver la nube pre-estelar L1544. Crédito: ESA/Herschel/SPIRE. El telescopio espacial Herschel de la ESA ha descubierto vapor de agua en una nube molecular que está empezado a colapsar para formar una nueva estrella del tamaño de nuestro Sol. La cantidad de vapor es tal que podría llenar 2.000 veces los océanos de la Tierra. Las estrellas se forman en el seno de frías nubes de gas y polvo, los 'núcleos pre-estelares', que contienen todos los ingredientes necesarios para crear sistemas planetarios como el nuestro. Ya se había descubierto agua fuera de nuestro Sistema Solar, cerca de las regiones donde se están formando nuevas estrellas y en discos protoplanetarios. Estas moléculas de agua se encontraban en forma de vapor o en estado sólido, unidas a las partículas de polvo. Herschel realizó este descubrimiento al estudiar un núcleo pre-estelar de la constelación de Tauro conocido como Lynds 1544. Esta es la primera vez que se detecta vapor de agua en una nube molecular que está a punto de comenzar el proceso de formación de una nueva estrella. El vapor detectado, suficiente como para llenar más de 2.000 veces los océanos de nuestro planeta, fue liberado de las partículas de polvo congelado por la acción de los rayos cósmicos de alta energía que atraviesan la nube. "Para generar tal cantidad de vapor, tiene que haber suficiente agua congelada en la nube como para llenar tres millones de océanos terrestres", explica Paola Caselli, de la Universidad de Leeds, Reino Unido, autora principal del artículo que presenta estos resultados en la publicación Astrophysical Journal Letters. "Antes de realizar este descubrimiento, pensábamos que no se podría detectar vapor de agua en estas regiones, ya que la temperatura es tan baja que toda el agua tendría que estar congelada. Ahora tenemos que revisar nuestras hipótesis sobre los procesos químicos que se desarrollan en estas regiones de alta densidad y, en particular, el papel que juegan los rayos cósmicos para mantener una cierta cantidad de agua en estado gaseoso". Las observaciones también desvelaron que las moléculas de agua están fluyendo hacia el centro de la nube, lo que podría indicar que acaba de comenzar su colapso gravitatorio tras el que, probablemente, se forme una nueva estrella. "A día de hoy no existe ningún indicio de estrellas en el interior de la nube, pero al estudiar las moléculas de agua descubrimos que existe movimiento en la región, lo que podría indicar que la nube está empezando a colapsar", indica Caselli. "La nube contiene suficiente material como para formar una estrella tan masiva como nuestro Sol, por lo que también podría dar lugar a un sistema planetario similar al nuestro". Parte del vapor de agua detectado en L1544 se consumirá durante la formación de la nueva estrella, pero el resto se incorporará al disco que probablemente la termine rodeando, constituyendo una importante reserva para los planetas que se podrían llegar a formar en él. "Gracias a Herschel somos capaces de seguir el 'rastro del agua' desde una nube molecular en el medio interestelar, a través de todo el proceso de formación de las estrellas, y hasta un planeta como la Tierra, en el que el agua es un ingrediente indispensable para la vida", explica Göran Pilbratt, científico del proyecto Herschel para la ESA.   Fuente: ESA

Earn Your Wings with NASA in Upcoming Educator Workshop

 

Educator Workshop                             Nov. 08, 2012 This is a feature from the NASA/JPL Education Office. Earn Your Wings with NASA! Date: Saturday, Dec. 8, 2012, 10 a.m. - 12:30 p.m. Target audience: Formal and informal educators for grades 3-8 (all educators are welcome!) Location: NASA/JPL Educator Resource Center, Pomona, Calif. Overview: How do planes fly? Is it physics? Math? Magic? Learn about the forces involved in flight and pick up some easy ideas for exciting math and science lessons you can do in your classroom tomorrow. After you understand the basics, we will use the engineering design process to improve aircraft performance and learn how air traffic controllers use algebra every day to keep air travelers safe. Join JPL education specialist Dr. Ota Lutz for this uplifting workshop! This workshop is being offered at the NASA/JPL Educator Resource Center located in Pomona. Please call 909-397-4420 to reserve your spot.  For more information and directions, visit: http://www.jpl.nasa.gov/education/index.cfm?page=115 -end-

Total Eclipse of the Sun

 

NASA Science News for Nov. 8, 2012

Scientists and sky watchers are converging on the northeast coast of Australia, near the Great Barrier Reef, for a total eclipse of the sun on Nov. 13/14. For researchers, the brief minutes of totality open a window into some of the deepest mysteries of solar physics.

FULL STORY: http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2012/07nov_totaleclipse/

VIDEO: http://www.youtube.com/watch?v=Hn5nKlMY5cI

NASA Finds Cure for a Common Phobia

 

NASA Science News for Nov. 9, 2012

NASA has found a cure for a common phobia--the fear of asking "stupid" questions. The remedy, revealed in today's story from Science@NASA, might surprise you.

FULL STORY: http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2012/09nov_camilla/

VIDEO: http://www.youtube.com/watch?v=mYwNFwj2QVE

Taurid Meteor Shower

Space Weather News for Nov. 11, 2012
http://spaceweather.com

TAURID METEOR SHOWER: Earth is passing through a stream of gravelly debris
from Comet Encke, source of the annual Taurid meteor shower. Because the
debris stream is not very congested, Taurid meteor rates are low, no more
than 5 per hour. The special thing about Taurids is that they tend to be
fireballs. Check http://spaceweather.com for the latest videos and images of
the display, which is expected to peak around Nov. 12th.

Don't just watch meteors, wear them: Authentic meteorite jewelry is
available in the Space Weather Store:
http://www.shopspaceweather.com/ownameteorite.aspx

Earth Observatory: What's New Week of 06 November 2012

The latest from NASA's Earth Observatory (06 November 2012)
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Latest Images:
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/

* Fires and Smoke in Northwestern India
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=79630&src=eoa-iotd

* Comparing the Winds of Sandy and Katrina
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=79626&src=eoa-iotd

* Baltimore at Night
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=79616&src=eoa-iotd

* A New Angle on Fossil Hunting
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=79613&src=eoa-iotd

* A Changed Coastline in Jersey
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=79622&src=eoa-iotd

* Blackout in New Jersey and New York
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=79589&src=eoa-iotd

* A View Inside Sandy
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=79577&src=eoa-iotd

* Dust Storm Off Alaska
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=79518&src=eoa-iotd

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Recent Blog Posts:
http://earthobservatory.nasa.gov/blogs/

Earth Matters
* Dune Gallery
http://earthobservatory.nasa.gov/blogs/earthmatters/?p=2988&src=eoa-blogs

* Crane glacier terminus retreat
http://earthobservatory.nasa.gov/blogs/earthmatters/?p=2909&src=eoa-blogs

* NASA Release: Suomi NPP Captures Night View of U.S. Before Hurricane
Sandy's Landfall
http://earthobservatory.nasa.gov/blogs/earthmatters/?p=2936&src=eoa-blogs

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Escala dos Planetas

Como podem ver, Júpiter aglutina todos os outros:

Imagem de cratera em Mercúrio feita por sonda da Nasa lembra 'smiley'

Acidente geográfico forma desenho de dois olhos e uma boca.
Sonda Messenger orbita o planeta desde março de 2011.

Do G1, em São Paulo

A Nasa publicou nesta sexta-feira (9) a imagem de uma cratera de Mercúrio que lembra um rosto sorridente. Visto de cima, o relevo mostra buracos que se parecem com dois olhos e uma boca, como em uma figura “smiley”.

A imagem foi obtida pela sonda Messenger, está na órbita do planeta mais próximo ao Sol desde março de 2011, e foi a primeira nave a realizar esse feito. Desde então, ela já enviou mais de 88 mil imagens de volta à agência espacial norte-americana.

 

Cratera em Mercúrio lembra um 'smiley' (Foto: Nasa)

Telescópios captam nova imagem de conjunto de estrelas a 5 mil anos-luz

Cygnus OB2 reúne mais de mil astros jovens e foi visto por três aparelhos.
Registro pode ajudar a saber como essas 'fábricas' se formam e evoluem.

Do G1, em São Paulo

Dois telescópios espaciais e um terrestre combinaram dados para formar uma nova imagem de um aglomerado com mais de mil estrelas jovens chamado Cygnus OB2, a 5 mil anos-luz de distância da Terra.

Só o telescópio Chandra, da agência espacial americana (Nasa), detectou 1.700 fontes de raios X, das quais 1.450 são provavelmente estrelas nesse aglomerado.

As imagens do Chandra são as que aparecem em azul e foram mescladas com informações infravermelhas do telescópio espacial Spitzer (em vermelho) e dados ópticos (em laranja) do instrumento terrestre Isaac Newton, que fica na ilha canária de La Palma.

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Cygnus OB2 é um aglomerado de estrelas jovens que fica a 5 mil anos-luz da Terra

 (Foto: Nasa/Divulgação)

 

Segundo os astrônomos, esse registro pode ajudar a entender como essas "fábricas" de estrelas se formam e evoluem.

Novo planeta 'vizinho' fica em região que poderia abrigar vida, diz estudo

Super-Terra' HD 40307g faz parte de um sistema que inclui seis planetas.
Corpo fica a uma distância de seu astro principal que favorece água líquida.

Do G1, em São Paulo

Um novo planeta localizado na "vizinhança" da Terra, a 42 anos-luz, poderia ter o clima e a atmosfera parecidos com os nossos e ser capaz de abrigar vida, aponta um estudo feito por astrônomos das universidades de Hertfordshire, na Inglaterra, e Goettingen, na Alemanha.

Essa "super-Terra", denominada HD 40307g, fica em um sistema de seis planetas e orbita a chamada zona habitável, distância da estrela principal onde a água, se estiver presente, pode ser encontrada em estado líquido.

 

 

Concepção artística mostra 'super-Terra' à esquerda, orbitando a estrela (mais brilhante) e outros 2 planetas do sistema. Ainda não se sabem detalhes sobre esse corpo (Foto: J. Pinfield/Universidade de Hertfordshire)

 

Anteriormente, os cientistas acreditavam que esse sistema reunia apenas três planetas em volta do astro anão HD 40307, mas uma nova análise de dados permitiu detectar outros três corpos, incluindo o HD 40307g – que tem pelo menos sete vezes o tamanho da Terra, um ano de 197,8 dias e está longe de sua estrela a uma distância de 90 milhões de quilômetros. Nosso planeta, por exemplo, está a cerca de 150 milhões de quilômetros do Sol.

Segundo a equipe coordenada pelos pesquisadores Mikko Tuomi, de Hertfordshire, e Guillem Anglada-Escude, de Goettingen, assim como a Terra, o novo planeta também poderia ter um movimento de rotação sobre o próprio eixo, o que criaria um efeito de dia e noite semelhante ao nosso.

Segundo os cientistas, sistemas como esse serão alvo da próxima geração de supertelescópios, tanto espaciais quanto terrestres.

No início do ano, a sonda espacial Kepler, da Nasa, descobriu um planeta com órbita parecida com a da Terra, chamado de Kepler 22d. Só que esse corpo fica muito distante, a 600 anos anos-luz daqui.

Descoberta explica comportamento anormal de nebulosa planetária

Astrônomos não tinham consenso para explicar jatos simétricos.
Estudo do Observatório Europeu do Sul foi publicado pela 'Science'.

Do G1, em São Paulo

 

Nebulosa planetária Fleming 1 (Foto: ESO/H. Boffin)

 

Uma pesquisa publicada nesta quinta-feira (8) resolve uma questão que os astrônomos tentavam solucionar havia tempos. A observação feita pela equipe do Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês), do qual o Brasil faz parte, confirmou uma teoria já existente, e pode servir ainda para aprimorá-la.

O estudo é sobre um fenômeno conhecido como nebulosa planetária que, apesar do nome, não envolve um planeta, de fato. Uma nebulosa planetária é uma concha brilhante de gás situada em torno de anãs-brancas – estrelas do mesmo tipo que o Sol, no último estágio de vida.

Mais especificamente, a nebulosa estudada foi a Fleming 1, conhecida por ter jatos extraordinariamente simétricos, o que é estranho para conjuntos como esse. Os astrônomos nunca haviam chegado a um consenso para explicar esse comportamento atípico.

O grupo liderado por Henri Boffin combinou observações do telescópio VLT e dados anteriores e concluiu que, no centro dessa nebulosa não há apenas uma, mas sim duas estrelas, que giram uma em torno da outra.

Pares como esse são conhecidos como estrelas binárias, e a hipótese já tinha sido apresentada para explicar esse fenômeno. Com a descoberta, os cientistas melhoram a compreensão de como esses conjuntos se formam no Universo.

"Os nossos resultados confirmam de modo consistente o papel desempenhado pela interação entre pares de estrelas, no sentido de darem forma, ou até formarem, as nebulosas planetárias," afirmou Boffin, em material divulgado pelo ESO.