Estrela é atraída por buraco negro no centro da Via Láctea, diz estudo nos EUA (Foto: Divulgação/BBC)
Uma jovem estrela e a nuvem de poeira cósmica a partir da qual seriam
formados planetas ao seu redor estão sendo atraídos para um enorme
buraco negro localizado no centro da nossa galáxia, segundo
pesquisadores do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, em
Cambridge, nos EUA.
Como outras galáxias, a Via Láctea abriga um buraco negro em seu
centro, conhecido como Sagitário A* (Sgr A*), e a estrela em questão
orbita um anel de jovens sóis em volta desse buraco.
Juntamente com o disco de gás e poeira que a envolve, a estrela
evoluiria para um sistema solar, mas a força de atração do buraco negro
deve impedir que isso ocorra.
Os estudos sobre essa situação, publicados na revista "Nature
Communications", tiveram início depois que pesquisadores identificaram
uma nuvem de gás ionizado e poeira cósmica movendo-se em direção ao
SgrA* no início do ano. Eles tiveram ajuda dos telescópios de alta
precisão Very Large Telescope (VLT), um conjunto de lentes de 8 metros
de altura administrado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla
em inglês).
VLT é um conjunto de telescópios de alta precisão administrado por europeus (Foto: ESO/Divulgação)
A hipótese inicial era de que esse deslocamento teria sido causado por
uma colisão de nuvens envolvendo duas estrelas. Após o choque, a poeira
cósmica dos astros teria sido atraída para o buraco.
Os astrônomos Ruth Murray-Clay e Abraham Loeb, porém, defendem uma
explicação diferente. Para eles, a nuvem que se dirige para o SgrA* é,
na realidade, um disco protoplanetário – ou seja, um disco de material
cósmico a partir do qual seriam formados planetas – que circunda uma
estrela de baixa massa.
Hipótese
Estrelas recém-nascidas mantêm um disco de gás e poeira ao redor de seu
núcleo por milhares de anos. Quando uma delas é atraída para um buraco
negro, a radiação e ondas gravitacionais dispersam essa matéria
circundante em alguns anos.
Como a estrela estudada pela equipe do Harvard-Smithsonian é muito
pequena para ser observada diretamente da Terra, é essa nuvem de poeira
protoplanetária que os pesquisadores teriam detectado dirigindo-se para o
SgrA*.
A força de atração do buraco negro faz o gás ao redor da estrela formar
uma espiral e se aquecer. Além disso, o gás torna-se brilhante,
facilitando sua detecção.
Segundo Murray-Clay, porém, enquanto a nuvem planetária caminha para a
destruição, há uma possibilidade de que a estrela envolvida por ela
sobreviva. "A força de atração do buraco é suficientemente forte para
atrair o gás, mas não para destruir a estrela", disse ela à BBC.
Força gravitacional
A pesquisadora explica que o fenômeno em questão é causado pelo mesmo
tipo de forças responsáveis pelas marés oceânicas. "Marés são causadas
pela atração dos oceanos pela Lua. Nesse caso, o buraco negro gera
forças de atração tão fortes que puxam o disco (de gás e poeira cósmica)
para longe da estrela", explica Murray-Clay.
Os resultados desse estudo são interessantes porque, até agora, o
centro da Via Láctea era considerado um lugar muito inóspito para a
formação de planetas, por estar repleto de estrelas, radiação e intensas
forças gravitacionais.
Apesar de o disco protoplanetário observado caminhar para a destruição,
sua simples existência e a presença de estrelas semelhantes na mesma
região sugerem que planetas ainda podem ser criados nessa parte da
galáxia.
"É fascinante pensar que planetas estejam se formando tão perto de um buraco negro", afirma Loeb.
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