Pelo menos três planetas têm tamanho e temperatura como a Terra.
Candidatos orbitam anãs-vermelhas, estrelas mais fracas que o Sol.
Concepção artística de um planeta na órbita de uma anã-vermelha
(Foto: D. Aguilar/Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
Um estudo astronômico publicado nesta quarta-feira (6) estima que nossa
galáxia possa ter pelo menos três planetas com características
semelhantes à da Terra, no que diz respeito ao tamanho e à distância em
relação à estrela que ele orbita. Esses planetas ficam a entre 300 e 600
anos-luz do nosso.
O levantamento dos especialistas do Centro Harvard-Smithsoniano de
Astrofísica, nos Estados Unidos, apontou que 6% dos planetas que orbitam
as chamadas anãs-vermelhas se encaixem nessa descrição. Ao todo, 95
planetas foram analisados especificamente, dentre os quais se destacaram
os três.
Anãs-vermelhas são estrelas menores, mais frias e menos brilhantes que o
Sol. Por isso, a chamada “zona habitável” de um sistema baseado em uma
anã-vermelha é bem mais próximo à estrela do que no Sistema Solar. Por
exemplo, se o Sol fosse uma anã-vermelha, a Terra seria bem mais fria e
provavelmente não teria vida.
A descoberta atrai o interesse dos astrônomos porque muitas das estrelas vizinhas do Sol são anãs-vermelhas.
“Não sabemos se poderia existir vida em um planeta orbitando uma
anã-vermelha, mas a descoberta aguça minha curiosidade e me deixam
imaginando se os berços cósmicos da vida são mais diversos do que nós,
humanos, imaginávamos”, comentou Natalie Batalha, cientista da missão
Kepler da Nasa, cujos dados foram utilizados no estudo.
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