Alma identificou fenômeno ao ver 'armadilha' de poeira em volta de estrela.
Região fica a 400 anos-luz da Terra, na constelação do Serpentário.
Concepção artística mostra 'armadilha' de poeira no sistema Oph-IRS 48 (Foto: ESO/L. Calçada)
O supertelescópio Alma (sigla de Atacama Large Millimeter/submillimeter
Array), instalado no Deserto do Atacama, no Chile, identificou pela
primeira vez uma "fábrica" de cometas ao observar uma "armadilha" de
poeira ao redor de uma estrela jovem, a 400 anos-luz da Terra.
Os resultados do estudo, coordenado pelo Observatório de Leiden, na
Holanda – e com participação de institutos e universidades dos EUA,
Chile, Alemanha, Irlanda e China –, serão publicados na revista
"Science" desta sexta-feira (7), e estão antecipados online nesta quinta
(6). Os registros foram feitos quando o Alma ainda estava sendo
construído – a inauguração ocorreu em março.
Esta é a primeira vez que uma armadilha de poeira do tipo é claramente
observada e reproduzida – até agora, não havia provas concretas de que
elas realmente existissem.
A estrela identificada no sistema Oph-IRS 48, na constelação do
Serpentário, é rodeada por um anel de gás com um buraco central,
provavelmente criado por um planeta invisível ou uma estrela
companheira.
A armadilha, localizada no redemoinho de gás do disco, funciona como um
"porto seguro" para favorecer o crescimento de partículas de poeira,
que começam como grãos milimétricos que vão se colidindo e aglutinando,
até atingir a dimensão de cascalhos ou pedregulhos de um metro de
comprimento, capazes de formar cometas.
Essa cilada tem um tempo de vida médio de centenas de milhares de anos –
apesar disso, mesmo quando perde sua função, a poeira acumulada leva
milhões de anos para se dispersar.
Segundo os autores, liderados pela cientista Nienke van der Marel, a
descoberta soluciona um mistério de longa data sobre a formação dos
planetas, pois ajuda a explicar como as partículas de poeiras nos discos
estelares crescem até atingir o tamanho suficiente para formar cometas,
planetas e outros corpos rochosos.
Há tempos, os cientistas sabem que há inúmeros planetas orbitando em
torno de estrelas, mas o que eles ainda não compreendem muito bem é como
esses corpos se formaram.
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